マズルカ（masurkaとも綴る）は、ポーランド発祥の三拍子で演奏される舞踊です。その名は、マズールィ湖水地方に由来し、「マズレク」と呼ばれる民俗舞踊が存在することから来ています。これは、クラコヴィアク、ポロネーズ、クヤヴィアク、オベレクとともに、ポーランドの五大民族舞踊の一つです。興味深いことに、ポーランドの国歌もマズルカです。
しかし、私たちがよく知るマズルカの形式は、19世紀半ばにパリのダンススクール、特にアンリ・セラリウスの学校で発展しました。「マズルカ」という名称は、ロシア語に取り入れられたことから生まれたと考えられます。ロシアではカドリーユとして演奏されましたが、その複雑さゆえにロンドンでは人気が出ませんでした。簡略化された形式がポルカ・マズルカへと発展し、ヨーロッパの民俗舞踊に広まりました。
1840年以降、マズルカはパリを経由してドイツに伝わり、今度はブルジョワ階級のサロンで社交ダンスとして演奏され、都市部と農村部の両方に急速に広まりました。政治的な背景はポーランド独立戦争でした。19世紀末には、アルプス音楽家の舞踏集にマズルカが登場し、1900年以降はより一般的に演奏されるようになりました。
音楽的には、マズルカは一般的に3/4拍子です。その特徴は、1拍目を細分化（例えば付点8分音符や8分音符3連符など）し、その結果、2拍目にアクセントが移ることです。また、低い4分音符（ベース）に続いて2つの高い4分音符（コード）が続くワルツ風の伴奏も特徴的です。モチーフやテーマが頻繁に繰り返され、時にはセクション全体が繰り返される点も特徴で、それらは対照的な中間部によって区切られています。