ニコライ・カルロヴィチ・メトネルは、1880年1月、モスクワの裕福な家庭に生まれ、独特の音楽的声を持つロシアの作曲家兼ピアニストでした。5人兄弟の末っ子として生まれた彼は、ピアニスト兼歌手として訓練を受けた母親から最初のピアノの手ほどきを受けました。1892年からはモスクワ音楽院に入学し、主にピアニストとしての訓練を受けました。音楽教育は、パウル・パプスト、ヴァシリー・サペリニコフ、ヴァシリー・サフォノフといった著名な教師たちの指導の下で行われました。
1900年、メトネルはピアノで小金メダルを授与され、音楽院を卒業しました。その後まもなく、コンサートピアニストとしてのキャリアではなく、作曲に専念することを決意し、家族や教師たちを驚かせました。彼の最初の作品は1903年に出版され始めました。親友のセルゲイ・ラフマニノフは彼を「当時存命の最も偉大な作曲家」と称え、当然の称賛を浴びました。
メトネルは1909年にモスクワ音楽院の教授に就任しましたが、わずか1年で辞任しました。1915年に再び教授職に就き、1921年までその職に留まりました。1917年の十月革命後、彼はロシアを離れ、1921年にドイツへ亡命し、1924年までベルリンに居住しました。その後ロンドンに移り、1951年にそこで亡くなりました。
音楽家として、メトネルは並外れた思想家でもありました。その個性は日常生活から切り離されているかのようでした。音楽、哲学、そして文化史に深く浸りきった彼の知性の深さと力強さは、同時代の人々から深く尊敬されていました。彼の作品は、技術的に高度な要求を課しながらも、聴き手にとって非常に親しみやすいものとなっています。彼はまったく新しい珍しいサウンドスケープを創り出し、後にロシアの知識人エリートの全世代に極めて影響力のある人物としてロシアで認められました。