19世紀には数多くのチェロ・ソナタが存在しましたが、そのほとんどは現在では忘れ去られています。その様式の多様性は驚くべきものです。最も有名なチェロ作品の多くは20世紀後半に作曲されましたが、コンサート・レパートリーに残っているのはごくわずかです。
古典派ソナタは、バロック時代の通奏低音伴奏とは対照的に、旋律楽器にピアノが和声的に伴奏する新しい音楽形式として1775年以降に発展しました。ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンはこのジャンルに多大な影響を与えました。彼のチェロとピアノのためのソナタは、その後150年間にわたる無数の作品の手本となりました。1808年に作曲されたチェロ・ソナタ第3番イ長調作品69は、後世の人々にとって特に重要な作品です。
ベートーヴェンはオーケストラにおけるチェロの役割にも革命をもたらしました。ヨーゼフ・ハイドンは既にチェロを他の低音楽器から分離し、独立したパートを作曲し始めていましたが、ベートーヴェンはさらに一歩進んで、例えば交響曲第5番の第2楽章冒頭のように、チェロに旋律の主役を委ねることもありました。
この時代の作曲家たちは互いに影響を与え合い、重要な室内楽作品を創作しました。これらの作品の中には、独創性と音楽への革新的なアプローチで、当時の聴衆や同時代の作曲家を驚かせたものもありました。この時代のチェロ・ソナタは、旋律の多様性、高度な技術、そして予想外の音楽的展開を特徴としています。
ベートーヴェンとブラームスによって確立されたソナタ形式は、その後も進化を続けました。様々な作曲家がそれぞれ異なる様式的なアプローチでレパートリーを拡大し、叙情的な要素がより強い作品もあれば、より技術的な要求の高い作品もありました。