フランスは、パリを中心とする根深い階層構造を特徴としています。この構造は、政治、音楽、文学など、生活の様々な側面に影響を与えています。19世紀、フランスの作曲家にとって音楽院での訓練は不可欠でしたが、音楽院の学位取得が必ずしも卒業後の成功を保証するものではありませんでした。他の教育の道を選んだ作曲家は、しばしば疑惑の目にさらされ、重要な支援ネットワークを失うことになりました。
1849年に生まれたバンジャマン・ゴダールは、包括的な音楽教育を受け、1878年にパリ作曲賞を受賞し、その後音楽院の教授に就任しました。初期の成功を収めたものの、オペラ界で大きな成功を収めることはありませんでした。彼の作品はパリの音楽愛好家からあまりにも伝統的すぎるとみなされ、あまり共感を得られなかったからです。
一方、レオン・ボエルマンはニーデルマイヤー校で学業を修了し、ゴダールとは異なるキャリアを歩み始めました。彼は優れたオルガン奏者、作曲家として名を馳せ、特にオルガンのための「ゴシック組曲」でその名を馳せました。チェロ・ソナタ イ短調には、幅広い和声的実験とワーグナーの影響が色濃く表れています。ベルマンや、ジャン・アランといった重要な音楽家の早すぎる死は、フランス音楽界にとって痛ましい損失でした。