弦楽四重奏曲第12番は、1988年のノッティンガム音楽祭のために委嘱され、1987年10月22日に完成しました。シンプソンの作品と密接な関係があり、以前に弦楽四重奏曲第10番と第11番の初演を演奏したクール四重奏団が初演を行いました。この作品は作曲家であり音楽学者でもあるライオネル・パイクに献呈されています。[5]
この作品は2つの長めの楽章に分かれています。第1楽章は、ゆっくりとした瞑想的な雰囲気と際立ったポリフォニーが特徴で、続いて壮大なスケルツォが続きます。構造的には、このスケルツォは1990年のシンプソンの交響曲第11番のフィナーレと類似点があります。静かなアダージョで始まり、第1ヴァイオリンが穏やかなフーガの主題で導入されますが、音楽は徐々に緊迫感を増し、最後に静かに終わります。
第2楽章はモルト・ヴィヴァーチェで、3度や4度といった短い音程を特徴とする力強いスケルツォで構成されている。ベートーヴェン特有のシンプルな3拍子を採用し、力強さとユーモラスな要素が融合した後、ダイナミックなフィナーレで唐突に幕を閉じる。
この弦楽五重奏曲は、ロンドン、スミス・スクエアのセント・ジョンズ教会で行われる月曜正午のコンサート・シリーズのためにBBCから委嘱された。第12弦楽四重奏曲よりも古く、モーツァルトの弦楽五重奏曲と同様に2本のヴィオラを用いている。この作品は、アンダンテとヴィヴァーチェという2つの主要なテンポを持つ単一の壮大な楽章で構成されており、シンプソン特有の作曲手法で織り交ぜられている。
五重奏曲は、第1ヴァイオリンによるシンプルなメロディーで始まり、他の弦楽器がそれを引き継ぎ、荘厳な交響曲へと昇華していく。この作品はブラームスの作品111以来、この種の作品の中で最も重要な作品の一つと考えられています。