1894年9月22日、ドビュッシーはウジェーヌ・イザイに「大親友（Cher Grand Ami）」と題する手紙を送った。この手紙の中で、彼は使い慣れた「ドゥ（du）」を用いている。これは、ドビュッシーがパリとローマでの勉学で親しかった友人や家族にのみ用いる特権だった。パリの堅苦しい敬称を拒否したベルギー人のイザイは、既にこのくだけた口調を採用していた。この敬称は親しさの象徴であるだけでなく、イザイの堂々とした体格を暗示するものでもあった。ヴァイオリニストのイザイは背が高く、ステージ上でヴァイオリンがほとんど見えなくなるほどだった。しかし、この印象は実際の演奏とは大きく異なっていた。
現存する数少ないイザイの録音は、抑制された音色と洗練されたポルタメントを特徴とする、澄み切った魅力的な音色を響かせている。彼の演奏は、魅力と優雅さに、当時のヴァイオリン演奏において画期的とされる自然な気楽さが融合していた。サラサーテといった同時代の作曲家とは異なり、イザイは演奏にある種の真摯さを持ち込み、ジャック・ティボーといった批評家からも高く評価されました。こうした特徴は、1923年にイザイが作曲した6つのヴァイオリン・ソナタにも反映されています。
1858年、リエージュに生まれたイザイは、故郷の音楽院で音楽教育を受け、後にブリュッセルでヴュータンとヴィエニャフスキに師事しました。1886年から1897年にかけてブリュッセル音楽院でヴァイオリン教授を務め、その後、国際的な成功を収めました。1884年には自作の作曲を開始しましたが、弦楽器のための作品の多くは未発表のまま、長い間ほとんど知られていませんでした。6つのソナタは、イザイが従来の形式を拒絶する姿勢を示しており、各楽章において、独創的で魅惑的な技術的・感情的な要素で聴く者を驚かせます。
ヴァイオリン・ソナタを作曲するきっかけとなったのは、ヨゼフ・シゲティによるバッハの無伴奏ソナタ ト短調の素晴らしい演奏でした。シゲティとイザイは、1720年以降、音楽とヴァイオリンの技法が著しく発展したにもかかわらず、バッハ以降、これに匹敵する作品がなぜ作曲されていないのか疑問に思いました。1923年7月、イザイはたった1日で全6曲のソナタのアウトラインを書き上げ、翌年出版されました。
最初のソナタ ト短調がヨゼフ・シゲティに献呈されていることは、彼がインスピレーションの源としていかに重要であったかを強調しています。さらに、その調性はバッハの模範と合致しています。1924年にソナタが出版された当時、シゲティはジュネーヴでの教授職を終えようとしており、プロコフィエフのヴァイオリン協奏曲第1番を演奏していました。技巧性への懸念と保守的な作風にもかかわらず、シゲティはこのソナタで、その技術的・音楽的な卓越性を印象的に示しました。
ト短調ソナタの冒頭楽章は、この連作の基礎を成す。二重ストップや多重ストップ、バッハ様式のパッセージ、練習セクション、そして想像力豊かな転換が、その構造を特徴づけている。フィナーレは、音楽的な対比を強調し、冒頭のモチーフを繰り返す印象的なジーグで彩られている。
イザイはこのイ短調ソナタを、パリ音楽院卒業生で洗練された音色で知られ、長年イザイの親友でもあったジャック・ティボーに捧げた。「執着」と題された第1楽章は、ティボーがバッハの「プレリュード」を定期的に演奏していたことを示唆している。ソナタのその後のセクションでは、バッハとグレゴリオ聖歌「怒りの日」のモチーフが様々な変奏で取り入れられている。
「バラード」と副題が付けられた第3番ニ短調ソナタは、バッハと現代作曲家に等しく傾倒していたジョルジュ・エネスクに捧げられている。イザイの単一楽章作品は、古典的な要素と型破りな要素を融合させ、エネスクの多才さを反映しています。
イザイは、完璧なテクニックと純粋な音色で知られるマヌエル・キロガに、第6番ホ長調ソナタを捧げました。タンゴやハバネラといったスペインのリズムが、この曲では技巧的な輝きと叙情的な表現力と融合しています。
第4番と第5番のソナタは他のヴァイオリニストに捧げられており、それぞれ独自のニュアンスが際立っています。素朴なト長調ソナタは指導力で知られるクリックブームの影響を受けていますが、ホ長調ソナタは叙情的でスペインの影響を受けた特徴を持つキロガによって形作られました。