1852年、ダブリンで音楽愛好家の父のもとに生まれたチャールズ・ヴィリアーズ・スタンフォードは、幼少期から音楽の才能を認められていました。若くして最初の行進曲を作曲し、ダブリンのシアター・ロイヤルで上演されました。18歳でケンブリッジ大学に進学し、トリニティ・カレッジのオルガニストを務めました。ブラームスへの深い愛情は、大学音楽協会によるブラームスの作品の数々の初演に反映されています。スタンフォードのアイルランド系移民は、彼の作品に大きな影響を与えており、その代表作には『アイルランド狂詩曲』、『アイルランド交響曲』、オペラ『シャムス・オブライエン』などがあります。[2][3][5]
スタンフォードは、ブラームスが有名なクラリネット作品を作曲する以前、1880年という早い時期からクラリネットのための作曲を始めました。当初はリヒャルト・ミュールフェルトのために構想されたクラリネット協奏曲は、後にチャールズ・ドレイパーによって初演されました。スタンフォードは、著名なイギリスのクラリネット奏者フレデリック・サーストンと親交を深め、サーストンは1904年にロンドンでこの協奏曲を初演しました。その卓越したオーケストレーションと旋律の表現は、サーストンの後の解釈に影響を与えました。
スタンフォードの作曲技術の卓越性を証明したクラリネット協奏曲の3楽章構成は、聴衆を魅了しました。ソリストとオーケストラのバランスの取れた対話が主題を繋ぎ、ドラマチックなレチタティーヴォが中間部へと導きます。第2楽章では、コラールと意外な和声の転換が叙情的な主モチーフへと導き、アイルランド風のエネルギッシュなフィナーレと技巧的なパッセージが作品を締めくくります。
1901年にロンドンで生まれたジェラルド・フィンジは、悲劇的な喪失に見舞われた困難な幼少期を経て、音楽に天職を見出しました。学問の世界から離れ、戦後はニューベリーで作曲家およびリンゴ栽培家としてキャリアを積みました。特に戦後、フィンジは「Dies Natalis（ナタリス）」や「クラリネット協奏曲」といった印象的な作品を生み出し、彼独特のスタイルを際立たせました。
1949年に初演されたフィンジのクラリネット協奏曲は、豊かなオーケストラの導入部と牧歌的なクラリネットソロで心を揺さぶります。第2楽章は、弦楽器とクラリネットの魅惑的な相互作用で展開します。フィナーレは、イギリスの民謡風の技巧的なパッセージと輝かしい終結部で魅了します。
作曲家と演奏家との緊密な協力関係は、フィンジがサーストンに宛てた手紙からも明らかです。そこには、作品の最高の完成度を目指して共に歩んだ二人の姿が綴られています。細部への細心の注意と音楽的感受性によって、深みのある作品が誕生し、今日もなお熱意を持って演奏され続けています。