フェリックス・メンデルスゾーン・バルトルディは、1809年にハンブルクに生まれ、1847年にライプツィヒで亡くなった、19世紀を代表するピアニスト兼作曲家の一人です。即興演奏の才能と卓越したピアノ演奏は、生前大きな名声をもたらしましたが、ピアノ作品は長らく同時代の重要な作曲家たちの作品に比肩するものではないとされていました。彼の作品は繊細なロマン主義の要素を備えていたにもかかわらず、しばしばサロン音楽とみなされていました。しかし、その深遠さは、他の偉大なロマン派作曲家たちの作品には及ばなかったのです。
この評価は20世紀まで続き、メンデルスゾーンのヴィクトリア朝に対する批判的な姿勢や、ナチス政権による作品の発禁処分といった要因によってさらに強められました。かつての名声にもかかわらず、彼の作品は現代音楽と比較すると、型にはまった感傷的なもので、深遠さに欠けると評価されることが多かったのです。彼のピアノ作品が再発見されたのはごく最近のことです。例えば、ハワード・シェリーの全曲録音は、これに大きく貢献しました。
メンデルスゾーンの最も有名な作品の一つに「無言歌」があります。これは、声楽の表現力を純粋な器楽音楽へと昇華させた、キャラクター・ピースの典型とされています。これらの作品は様々な調性と多様な構成を特徴としており、メンデルスゾーンはそれらを巧みに使いこなしました。彼はまた、「重唱変奏曲」のようなより大規模なピアノ連作集や、前奏曲、練習曲、そしてさらに「無言歌」も作曲しており、その一部は死後に出版されました。
メンデルスゾーンの音楽の深遠さについては当初疑問視されていましたが、ピアノ音楽への彼の貢献は多面的で永続的なものとなりました。彼の優雅な作風と作曲家としての多才さは、今日でも人々の心に響き続けています。