歌曲はロマン主義の中心的なジャンルの一つとみなされていました。フェリックス・メンデルスゾーンは幼少期から38歳で夭折するまで、歌曲の作曲に没頭しました。10歳の時、彼は最初の作品として知られる「我が父の誕生日に」（Zum Geburtstage meines guten Vaters）を作曲しました。これは、1819年12月11日の父アブラハムの誕生日を祝って、匿名の歌詞に曲をつけたものです。この魅力的な初期作品は、メンデルスゾーンが後に、シンプルで心のこもった、そして直接的な連唱歌曲へと傾倒していくことを既に示唆していました。後奏曲では、早熟なメンデルスゾーンは半音階的な実験に挑戦しました。
フェリックスだけでなく、ファニーも、フランスにおける共和主義活動で知られる作家、ジャン＝ピエール・クラリス・ド・フロリアンへの愛情を通して、父を敬っていました。フロリアンは寓話、中編小説、そして忘れ難い名作「愛の喜びは束の間」（Plaisir d'amour ne dure qu'un instant）を著しました。例えばメンデルスゾーンは、王よりも羊飼いを愛する少女を描いた哀歌「貧しいジャンネット」（Pauvre Jeannette）を作曲しました。
メンデルスゾーンは、著名な詩人ゲーテを偲んで「最初の喪失」（Erster Verlust）を作曲しました。初恋を描いた詩的な言葉は、見事な技巧で作曲され、不信感と諦めが入り混じる感情を音楽で表現しました。
シラーの痛烈な言葉は、メンデルスゾーンが作曲した「乙女の嘆き」（Des Mädchens Klage）にも反映されています。これは、ヴァレンシュタインの腹心ピッコロミニの息子マックスとヴァレンシュタインの娘テクラの物語です。メンデルスゾーンは、ハーモニー豊かな歌曲を作曲し、死後に「乙女の嘆き」として出版されました。
メンデルスゾーンはまた、フリードリヒ・フォン・マティソンやヨーゼフ・フォン・アイヒェンドルフといった様々な作家の詩に曲をつけ、詩的な内容と音楽的な暗示を作品の中で融合させました。
特に注目すべきは、ヨーゼフ・フォン・アイヒェンドルフの詩に基づく「放浪者の歌」です。この生き生きとした曲の中で、メンデルスゾーンは半音階のパッセージや暗い音色を駆使し、旅の危険を表現しています。
メンデルスゾーンの歌曲は、ロマンチックなムード、憧れ、そして牧歌的な自然の情景を特徴としています。彼はスコットランドの民話やロバート・バーンズといった著名な詩人の影響を受け、民謡を印象的な手法で編曲しました。
メンデルスゾーンの才能は、より劇的な作品にも表れています。例えば、コンサートアリア「Ch'io t'abbandono in periglio sì grande（偉大なる旅立ちに捧げる）」は、情熱的な表現力に満ちた、歌手にとって挑戦的な作品です。
この曲集は、エルンスト・フォン・フォイヒタースレーベンの愛のはかなさを詠った詩に基づく民謡「Es ist bestimmt in Gottes Rat'（神の計らいによってすべてが決まる）」で感動的に締めくくられています。メンデルスゾーンは、この憂鬱な詩を希望に満ちた別れの歌へと昇華させました。