歌、音楽、詩は、特に古代文化において、密接に絡み合っています。歌は娯楽としてだけでなく、文化生活に不可欠な要素でした。儀式の聖歌であれ、公の場での演奏であれ、語り言葉の魔力は常に中心的な役割を果たしていました。この繋がりは、今日でも社会的な文脈やポピュラー音楽シーンに反映されています。古代の音が再発見されるにつれ、中世の要素が森の端にユニコーンが現れるように再び姿を現します。
中世の歌に対する私たちのイメージは、放浪する吟遊詩人という概念によって形作られました。19世紀初頭、ダンテがトルバドゥールの作品に触れたことで、この文化への関心が高まりました。現在行われている研究は、トルバドゥールの影響力は衰えつつある初期の研究に取って代わろうとしています。
中世の歌唱様式であるライ（lai）またはレイヒ（leich）は、ヘレン・ワデルの『中世ラテン語叙情詩』などの著作によって注目を集めました。初期中世聖歌はラテン語の賛美歌の影響を受けており、12世紀までラテン語が詩の主要言語であり続けました。その一例が「プランクトゥス・ダヴィド」で、9世紀にノトカーが開発した音階に基づく記譜法が用いられています。
北フランスは1100年頃、ヨーロッパの知的中心地となりました。エロイーズとの感動的な関係で知られる重要な哲学者、ピエール・アベラールはパリで活動していました。二人の書簡は、アベラールの詩的才能と、後期の宗教的時代に世俗音楽が失われたにもかかわらず生き残ったロマンチックな歌曲を明らかにしています。
他のヨーロッパ諸国と比較して、イングランドの中世聖歌はごくわずかしか残っていません。これらは、後の時代に影響を与えたイングランド特有の特徴を示しています。自然は肉体的かつ精神的な力として捉えられ、過酷な人生経験は人間の死すべき運命を強調していました。
中世音楽のリズムの問題は未解決のままですが、現代の研究アプローチにより、より柔軟な解釈が可能になっています。より自由な解釈によって、歌曲は旋律構造を失うことなく詩的な朗誦として表現することが可能になります。口承で伝えられた歌曲の文化的復興には、13世紀後期の年代記に記録されているように、特別なアプローチが必要です。