ケネス・レイトンは、ジェームズ・マクミランの音楽的成長に幼少期から影響を与えました。マクミランは学校の合唱団でレイトンの作品に触れたのです。独特の旋律様式と精神的な深みを特徴とするレイトンの音楽は、マクミランに永続的な印象を残し、レイトンが講師を務めていたエディンバラ大学への留学を決意させるほどでした。レイトンの作品の表現力と技巧は、マクミランに大きな変革をもたらすきっかけとなりました。[2]
マクミランは、タヴェナー、ペルト、グレツキといった他の宗教音楽作曲家とは異なりますが、日常生活における神聖なものの根底を特に重視しています。彼はメシアンとショスタコーヴィチをインスピレーションの源泉と捉え、超越性と現世の経験の繋がりを体現しています。マクミランは、自身の複雑な音楽が聴き手に深い没入を要求することを強調しています。
マクミランの作品の中心的な要素は、卓越したドラマ性、そして政治的抑圧や解放神学といったテーマへの芸術的なアプローチです。ユルゲン・モルトマンやディートリッヒ・ボンヘッファーといった神学者の思想に触発され、彼はミニマル・ミュージックの運動とは意識的に距離を置いています。マクミランは音楽を演出することを避け、作品を通して聴き手に精神的な変容をもたらそうと努めています。
「十字架からの七つの最後の言葉」において、マクミランはイエス・キリストの最後の言葉に深く向き合っています。この作品は、典礼的な考察と劇的な表現力、そして感情の深みを融合させ、キリスト教信仰の核心的な側面を照らし出しています。このように、マクミランの音楽は伝統と革新の橋渡しとなり、善と悪、そして平和と暴力といった対比を巧みに描き出しています。
「聖母マリアの受胎告知について」や「テ・デウム」といった作品において、マクミランは伝統と現代を融合させ、雰囲気のあるサウンドスケープを生み出すことで、その創造力の多才さを遺憾なく発揮しています。彼の作品は、精緻に装飾されたボーカルラインから表現力豊かなオルガンのパッセージまで、豊かな音楽技法を駆使し、常に聴き手に変容をもたらす体験を提供することを目指しています。