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Anfang November 1893 starb Tschaikowski in St. Petersburg; es wird berichtet, dass Zar Alexander III. daraufhin sagte, es gäbe viele Fürsten und Barone, jedoch nur einen Tschaikowski.
Das Klavierkonzert in b-Moll entstand in den Jahren 1874/75. Ursprünglich bezeichnete Nikolai Rubinstein das Werk als unspielbar und wertlos, dennoch erreichte das Konzert erst in der dritten Fassung von 1888/89 seine heute bekannte Gestalt. Rubinstein hielt das Stück für abgenutzt, schwierig und schlecht komponiert.
Andere Fachleute widersprachen Rubinsteins Urteil. Bei der Uraufführung in der Bostoner Music Hall 1875 äußerten amerikanische Kritiker Zweifel an der klassischen Wertigkeit des Werks. Ebenso wurde die erste russische Aufführung im November desselben Jahres von einem Petersburger Kritiker als völliger Fehlschlag eingeschätzt.
Letztlich lenkte Rubinstein ein und dirigierte im Dezember 1875 in Moskau die Premiere, bei der der junge Tanejew als Solist auftrat; diesem war das Stück ursprünglich gewidmet. Auf Empfehlung von Safonow und Tanejew eignete sich Rubinstein später die Klavierfassung an.
Safonow und Tanejew förderten auch Scriabin, der als originelle Stimme der russischen Musik galt und als „einziger wahrer Romantiker“ beschrieben wurde. Seine Musik wurde zwar oft als nervös kritisiert, doch spiegelte sie vielmehr neue Empfindungen und eine andere emotionale Chemie wider.
Scriabins erstes Orchesterwerk, das Klavierkonzert, komponierte er zwischen Oktober 1896 und April 1897; die Premiere fand öffentlich in Odessa statt. Während die Aufnahme in St. Petersburg negativ war, wurde das Konzert in Moskau und London positiv bewertet.
Obwohl Scriabins Konzert leidenschaftliche Höhepunkte aufweist, wird es nicht als großes Werk im Sinne Tschaikowskis oder Rachmaninows angesehen. Es zeichnet sich vielmehr durch kultivierte, introvertierte Stimmungen und feine Klavierarbeit aus, ohne die überschwänglichen Gesten des 19. Jahrhunderts.
Der erste Satz zeigt sich in der Form klassisch streng, während die Verzierung romantisch-rhapsodisch wirkt. Das Andante besteht aus fünf Variationen über ein chorähnliches Thema, alle in einer geheimnisvollen Fis-Dur-Tonart gehalten. Im Finale folgt Scriabin der Sonata-Rondo-Form mit einer markanten Durchführung und einer breiten Coda. Harmonisch ist dieser Satz diatonischer als der erste und zeichnet sich durch tonale Veränderungen sowie eine beeindruckende Schlusskadenz aus.