ロンドンでのコンサートシーズンが終わった後、当時20歳だったフェリックス・メンデルスゾーン・バルトルディは、1829年7月にスコットランドへの旅に出発しました。友人カール・クリンゲマンと共にスコットランドを散策し、まずエディンバラに到着。アーサーズ・シートに登り、街の眺望を堪能しました。ホリールード宮殿を訪れたメンデルスゾーンは、スコットランド女王メアリーの悲劇に深く心を打たれ、彼女の運命を鮮やかに思い描きました。
二人はその後、スコットランド国境地帯を通り抜け、サー・ウォルター・スコットの領地であるアボッツフォードなどを訪れました。その後、ハイランド地方とオーバンに到着し、メンデルスゾーンはダノリー城のスケッチを描きました。次の目的地はスタファ島です。ここで、フィンガルの洞窟の印象的な玄武岩の柱に触発され、「ヘブリディーズ諸島」序曲の最初の構想が生まれました。
旅はスコットランド国境地帯を通り、サー・ウォルター・スコットの領地アボッツフォードなどを訪れました。翌日、フィンガルの洞窟への航海は荒波に見舞われましたが、この経験はメンデルスゾーンに忘れられない印象を残し、後の序曲の作曲に影響を与えました。メンデルスゾーンは後にローマでこの作品を完成させ、幾度か改訂を重ねました。時を経て、この序曲は様々な題名が付けられ、最終的に「フィンガルの洞窟」として知られるようになりました。
このロマン派的な作品は、メンデルスゾーンの初期の作品とは大きく異なり、彼の芸術的発展を物語っています。彼は後に、フェルディナント・ダヴィッドとの緊密な協力のもと、ヴァイオリン協奏曲ホ短調作品64も作曲しました。この協奏曲は、技巧性、革新的な構成、そして高度な形式を特徴としています。