1769年から1772年にかけて、ハイドンは弦楽四重奏曲の作曲に熱心に取り組み、傑作「作品20」を完成させました。その後、ほぼ10年間四重奏曲のジャンルから離れ、主にオペラ、特にエステルハージ宮廷のための喜劇に専念しました。1781年になってようやく、ハイドンは新たな四重奏曲集の執筆を再開し、潜在的な購読者には手書き版を6ドゥカートで限定販売しました。これは、出版前に作品を入手する特権を与えたのです。弦楽四重奏曲が交響曲と名声を競い合っていた時代に、ハイドンはこうして非常に人気のある作品を創作し、さらなる収入源を確保しました。
1781年になってようやく、ハイドンは新たな四重奏曲集の執筆を再開し、潜在的な購読者には手書き版を6ドゥカートで限定販売しました。これは、出版前に作品を入手する特権を与えたのです。 1781年12月に書かれた宣伝用の手紙が現存しており、その中にはチューリッヒの著名な神学者であり哲学者でもあるヨハン・カスパール・ラヴァーター宛ての手紙が1通含まれています。ハイドンはその中で、新しい四重奏曲は全く新しい様式で作曲されていると述べ、10年間四重奏曲を書いていなかったと述べています。しかし、出版社のアルタリア社は、4週間以内に四重奏曲を出版する意向を表明し、ハイドンの計画を阻止すると脅しました。購読者の失望を避けるため、ハイドンは最終的に出版を1782年4月まで延期させました。作品33として出版されたこの四重奏曲集は、当初は異例の順序で出版されました。ト長調四重奏曲が巻頭、変ロ長調四重奏曲が巻末に配されたのです。ハイドンは、アムステルダムのシュミット社とフンメル社にも四重奏曲を売り込みました。巧みなアプローチにより、彼は幾度となく困難な状況から抜け出し、自らに有利な立場を築きました。
ハイドンの異例なアプローチはしばしば単なるマーケティング戦略と見なされたが、作品33の四重奏曲は確かに革新的な特質を備えており、10年間の休止期間を経て当然の成果であった。作品20とは対照的に、より軽妙で大衆的な性格と、より生き生きとしたリズム感覚が見られた。これはハイドンが喜劇オペラを通してさらに発展させたものだった。四重奏曲は瞬く間にヨーロッパ中に広まり、モーツァルトの後期の四重奏曲に永続的な影響を与えた。作品によっては、スケルツォがユーモラスな音色を特徴としており、いくつかの版では「Gli Scherzi（グリ・スケルツォ）」と名付けられている。
ロ短調四重奏曲第1番では、ユーモラスな要素が特に機知に富み、時には驚くほど巧みに表現されている。ここでハイドンは、対話の多様性とダイナミズムを強調する、楽器間の多面的な相互作用を生み出した。これらの四重奏曲は、見事な会話形式を特徴としており、モーツァルト自身の作品にも深い影響を与えました。モーツァルトは多くのアイデアを取り入れ、独自の方法で発展させたのです。
作品33によって、ハイドンは新たな音楽の道を開拓する機会を得ました。遅延や困難にも関わらず、彼の技量と創意工夫は、最終的にこの四重奏曲集の出版という成功を収めました。