多才な作曲家、エルヴィン・シュルホフは1894年6月8日、プラハに生まれました。ユダヤ系ドイツ人商人の息子として生まれた彼は、幼い頃から音楽の才能を示しました。著名な作曲家アントニーン・ドヴォルザークも彼の才能を見抜いていたと言われています。プラハ音楽院でドヴォルザークの指導を受け、音楽教育を受け始めた彼は、ウィーン、ライプツィヒ、ケルンへと渡り、クロード・ドビュッシーやマックス・レーガーといった著名な教師に師事しました。
第一次世界大戦中、シュルホフは軍務に就き、戦闘で負傷しました。戦後は、当初はドイツ（ザールブリュッケン、ベルリン、ドレスデン）に、後にプラハに居住し、創作活動を行いました。彼の芸術的発展はジャズとダダイズムの影響を受けており、それは彼の作品にも反映されています。
チェコスロバキアでナチス政権が樹立されると、彼の音楽は禁止され、「退廃芸術」とレッテルを貼られ、ナチスのイデオロギーに反すると見なされた。共産主義への共感は、彼の就職活動をさらに困難にした。プラハ侵攻後もシュルホフは様々な偽名でコンサートを続け、ソ連国籍を申請した。しかし、出国前にゲシュタポに逮捕され、1941年6月にバイエルン州ヴュルツブルクの強制収容所に移送された。1942年、48歳で結核のため同地で亡くなった。