1850年代、ヨハネス・ブラームスは若き日を終え、重要な作曲家としての地位を確立し始めました。ブラームスは自らを進歩的だと考えていましたが、リストの音楽を理解することができませんでした。ヴァイオリニストのヨアヒムと出会った後、ブラームスはデュッセルドルフでシューマンを紹介されました。[4] シューマンの支援により、ブラームスは最初の作品を発表することができました。[4] ブラームスはシューマンの妻クララに恋をしたと言われています。[4]
1857年から1860年の間、ブラームスはデトモルトの宮廷とゲッティンゲンを行き来しました。デトモルトではピアノを教え、合唱団を指揮していました。[2] 1859年には、ハンブルクの女性合唱団の指揮者に任命されました。[2][4] これらの職務は彼に貴重な実践経験をもたらし、自身の作品制作に十分な時間を与えることができました。[2]この時期、ブラームスの作品はますます充実し、魅力的な管弦楽のためのセレナード2曲と、色彩豊かな変ロ長調第1弦楽六重奏曲（1858–60年）に加え、激しいピアノ協奏曲第1番ニ短調（1854–58年）も完成させた[2]。
1861年にハンブルクに戻り、翌年初めてウィーンを訪れ、ある程度の成功を収めた[2]。ハンブルク・フィルハーモニー管弦楽団の指揮者の地位を得られなかった後、1863年にウィーンに定住し、優れた合唱団であるジングアカデミーの指揮者に就任した[2][4]。ウィーンでの生活は概ね規則正しく平穏であり、音楽的成功の浮き沈み、自身の激しい気質に起因する論争、そして彼の後継者とワーグナーやアントン・ブルックナーの後継者との間の激しいライバル関係[2]だけが、彼の生活を乱した。