グスタフ・ホルスト（本名グスタフ・セオドア・ホルスト）は、1874年、グロスターシャー州チェルトナムの音楽一家に生まれました。一家はもともとラトビア・ロシア地域出身で、19世紀初頭にイギリスに移住しました。[1][3] ホルストは幼い頃からオルガン奏者と聖歌隊指揮者として活躍しました。卒業後はスタンフォード大学で音楽を学び、生計を立てるためにトロンボーンを演奏しました。[2][3] スコティッシュ管弦楽団での活動は、彼の管弦楽曲作曲の才能を大きく開花させました。
1905年、ホルストはハマースミスのセント・ポールズ女子校で声楽教師として働き始めました。そこで彼は作曲に必要な静寂と平穏を見つけ、生徒たちは「惑星」を含む彼の作品の記譜を手伝いました。第一次世界大戦前のイギリスの管弦楽はドビュッシーの影響を強く受けており、それはホルストの作品にも反映されています。 1914年から1916年にかけて、ホルストはヨーロッパの様々な作曲家から着想を得て、大管弦楽のために作曲された「惑星」を作曲しました。
1913年、休暇中のホルストは占星術への関心を語りましたが、ほとんど反響はありませんでした。バルフォア・ガーディナーは、ホルストが兵役に就く前に「惑星」の演奏を手配しました。当初は「大管弦楽のための7つの小品」と題されたこの組曲は、ホルストが「フォン・ホルスト」と署名した最後の手稿であり、後に実用上の理由から単に「ホルスト」と表記するようになりました。
第一次世界大戦前のイギリス管弦楽の発展は、ホルストの作品に明確に反映されており、シェーンベルクなどの作曲家の影響も見られます。「惑星」は7つの楽章で構成され、それぞれが水星から海王星まで、人生の様々な段階を音楽的に表現しています。この作品を完成させるため、後にマシューズはホルストの作風に触発されて「冥王星」を作曲しました。