ジョン・タヴァナーは、おそらくリンカンシャーのタッターズホール近郊で生まれ、1525年には同地のカレッジ教会の事務員として記録されています。彼はロンドンで音楽家としてのキャリアをスタートさせ、1526年11月には新設されたオックスフォード大学カーディナル・カレッジの合唱団情報員に任命されました。大学でルター派の支持者を巻き込んだ事件が発生した後、タヴァナーは投獄を間一髪で逃れました。ウルジーの解任後、カレッジの運命は当初不透明でしたが、ヘンリー8世がカレッジを再建し、1530年4月にタヴァナーを解任しました。彼は後にリンカンシャー州ボストンに定住し、トーマス・クロムウェルの代理人として、小規模な修道院やカレッジ教会を視察しました。彼はこの役割において、繊細さと慎重さをもって行動しました。
タヴァナーは1545年10月18日にボストンで亡くなり、地元の教区教会の特徴的な尖塔の下に埋葬されました。彼の作品は、中世後期の伝統と、当時の大陸音楽の発展の影響との境界に位置している。特に「おお、栄光の輝き」は、その明快な構成と一貫した模倣技法の使用が印象的である。
奉納アンティフォナは、晩祷の後、典礼の外で歌われた。もともと聖母マリアに捧げられたアンティフォナは、1520年代後半以降、いわゆる「イエス」アンティフォナも登場した。タヴァナーの最も美しい作品の一つである「おお、栄光の輝き」は、その透明感と豊かな模倣によって際立っている。
「テ・デウム」は教会最古の賛美歌の一つであり、特別な機会に歌われた。タヴァナーはこの「テ・デウム」の編曲において、対位法の技巧と表現力の豊かさを如実に示している。この作品は、当時の典礼の慣習に従い、カントゥス・プラヌスとポリフォニーを交互に用いている。
タヴァナーのミサ曲「西の風」は、無名の世俗的旋律に基づいており、この種のミサ曲としては初期の英国ミサ曲の一つです。この旋律は各楽章に複数回現れ、構造と旋律の統一性を確保しています。英国流の作風として、タヴァナーはキリエとクレドの一部を省略しています。
ジョン・タヴァナーは、その卓越した作曲と、英国教会音楽の刷新への多大な貢献で高く評価されました。