エリザベス1世（1558-1603）の治世下、イングランドは「黄金時代」として知られる黄金時代を迎えました。この時代は、目覚ましい文化的・知的進歩を特徴とし、「陽気な古き良きイングランド」とも呼ばれました。女王の治世にちなんで名付けられたエリザベス朝時代は、他の時代と比較して比較的平和であったため、「黄金時代」という愛称で呼ばれました。
このルネサンス時代には、「存在の大いなる連鎖」と呼ばれる、固定された世界秩序への信仰が広く浸透していました。英西戦争におけるスペイン無敵艦隊に対する勝利の後、国民の誇りに満ちた雰囲気の中で、芸術と科学が花開きました。「処女王」または「善良なる女王ベス」としても知られるエリザベス1世は、カトリックとプロテスタントの信仰の中間地点を選び、イングランド国教会を国教としました。
この時代は、後の大英帝国と植民地化の基盤を築きました。航海術は重要な科学的発見をもたらし、同時に演劇の重要性も高まりました。人口の急増は都市部と農村部の両方で貧困を招きましたが、イングランドは独自の芸術様式を築き上げました。
音楽は人々の日常生活において重要な役割を果たしました。エリザベス自身も幼い頃から音楽教育を受け、即位後も音楽活動に積極的に参加しました。彼女は娯楽としてだけでなく、政治的な目的、特に外国高官とのレセプションにおいても、豪華な音楽行事を巧みに活用しました。
出版技術の進歩により、数多くの音楽集が出版されました。イギリス独自の作曲であるコンソート・ソングは、マドリガルと並んで大きな人気を博しました。リュートの普及に伴い、練習曲を収録した専門の教則本が出版されるようになりました。
エリザベス朝は、1603年にエリザベスが崩御し、甥のジェームズ6世が即位したことで幕を閉じました。その後、文化的な繁栄は徐々に衰えていきましたが、この時代はイングランドの歴史と文化に永続的な影響を与えました。