ガーシュインの卓越したピアノの才能がなければ、彼のキャリアは想像もできなかったでしょう。家庭に音楽の才能がほとんどなかったため、彼自身も12歳になるまでピアノを弾き始めませんでした。ルービンシュタインの「メロディー・イン・ヘ長調」を演奏する路上ミュージシャンに出会い、ピアノへの情熱に火がつきました。その後まもなくクラシックピアノのレッスンを受け始め、やがてティン・パン・アレーに移り住み、ジェローム・H・レミック・アンド・カンパニーのソングライターとして働きました。ここでガーシュインは独特のスタイルを確立し、生涯忘れられないほどの名声を瞬く間に獲得しました。
彼の最初の器楽作品である「リアルトのさざ波」は、ヴェネツィアの地区名にちなんで名付けられ、1916年に出版されました。その後、彼は「パードン・マイ・イングリッシュ」から「2つのワルツ・イン・ハ長調」を作曲しました。これはガーシュインがケイ・スウィフトと器楽の間奏で演奏したもので、彼の多様な作風を反映しています。
当初限定版として出版されたガーシュイン・ソングブックには、彼の有名な曲の楽譜と編曲が収録されています。序文の中でガーシュインは、様々な解釈への鋭い理解を示し、自身の作品が様々な演奏レベルに合わせて作られていることを強調しています。「スワニー」「フー・ケアーズ？」「アイル・ビルド・ア・ステアウェイ・トゥ・パラダイス」「ドゥ・イット・アゲイン」といった作品は、ガーシュインの音楽の独創性と革新性を証明しています。