ロベルト・シューマンは、クララ・ヴィークとの深い絆に触発され、想像力と共感をもって子供の世界を音楽的に探求した、初期の重要な作曲家の一人です。1838年には早くも有名な「子供の情景」を作曲しました。この作品には、彼が子供のために作曲した最初の試みが、愛情あふれる音楽のミニチュアに反映されています。シューマンはこれらの作品で子供のテーマを取り上げていましたが、その簡潔さはむしろ大人の聴衆を念頭に置いていたと述べています。10年後、彼は「子供のアルバム」を作曲し、その作品は徐々に難易度が上がっていきました。
シューマンは「子供のアルバム」を二つの部分に分けました。第一部は幼い演奏者向け、第二部はより上級の演奏者向けです。彼は意図的に難しい調性を避け、明確な二拍子を採用しました。初期の作品は、基本的なピアノテクニックを教えるためのものでした。シューマンの作品の多くに見られる特徴は、繊細な暗示と暗号化されたモチーフであり、例えば「クネヒト・ループレヒト」や「春のソナタ」の主題に見られます。作品の多様なリズムと表現力は、この作品の教育的価値を支えています。
第2部では、プログラム的な題名と、より高度な遊び心のある複雑さを持つ作品に出会います。シューマンは、メンデルスゾーンやニールス・ゲーデといった同時代の作曲家から文学的・音楽的なインスピレーションを得ました。叙情的なメランコリーを湛えた作品もあれば、対位法の世界を導入した作品もあります。シューマンは、教訓的な明快さと詩的な繊細さを常に両立させていました。その多様な様式は、シューマンが子供たちの経験の世界に対して並外れた理解を持っていたことを反映していますが、決して説教臭く聞こえることはありません。