「私は、私の愛情の息吹と我が子の悲劇的な運命が染み込んだ、壮大な五重奏曲を創作している。私の深い悲しみに相応しい、激しくも激しいエネルギーをもって、亡き息子への父の愛の奥底に触れる、力強く、壮大で、力強い何かを創造する。私の名を継ぐ者として、私はそれを雷鳴のような轟音の中に葬り去るだろう。諦めと至福に満ちた羊の哀愁に満ちた鳴き声の中に葬り去るのではなく。」
1918年2月10日、ルイ・ヴィエルヌは友人モーリス・ブラジーに自身の意図を綴った手紙を書いた。もはや彼にとって人生は物質的な意味を持たなくなっていた。彼は束の間の名声への追求を一切放棄し、生存競争と呼ばれる虚栄心に満ちた外面的な落ち着きのなさを拒絶した。その代わりに、彼は創作に全身全霊を捧げた。ベルナール・ガヴォティによれば、これらの詩句は「どんな分析よりも傑作の起源をよく説明している」という。この五重奏曲は1917年から1918年にかけて作曲され、戦争中にわずか17歳で亡くなった息子ジャックの死をきっかけに作曲されました。
ルイ・ヴィクトル・ジュール・ヴィエルヌは1900年から1937年に亡くなるまで、ノートルダム大聖堂のオルガニストを務めました。彼の人生は、ほぼ全盲から深い感受性に至るまで、極端な変化に彩られていました。ヴィエルヌの悲しみは罪悪感によってさらに深まりました。10代の息子の死は、しぶしぶ従って軍隊に入隊した息子の死と深く結びついていたのです。1918年、スイスで緊急手術を受けたにもかかわらず、作曲家は進行性緑内障により視力を完全に失ってしまいました。手術とリハビリのために4年間不在の間、優秀な弟子であるマルセル・デュプレがノートルダム大聖堂で彼の代理を務めました。
この感動的なピアノ五重奏曲は、交響曲第1番作品9とは全く対照的です。 10. 1919年に戦死した若い飛行士を偲んで作曲された交響曲第18番は、「穏やかな光の中で終わる崇高な静寂のアダージョ」で幕を閉じ、「希望のエピローグ」を呈している。一方、ヴィエルヌの交響曲五重奏曲にはこの希望は全く欠けている。この作品は若い兵士の感情ではなく、父親の深い悲しみを表現している。称号をめぐるデュプレとの不和（ヴィエルヌは、デュプレが「ノートルダムのオルガン奏者」という称号を自分だけのものだと考えていたため、デュプレがそれを使用することに抗議した）は、1937年に彼が亡くなるまで未解決のままであった。