ロシアの作曲家アナトリー・コンスタンチノヴィチ・リャードフは、1855年5月11日、サンクトペテルブルクに生まれました。母親に育てられずに育ちましたが、幼い頃から音楽の才能を示しました。サンクトペテルブルクのマリインスキー劇場の指揮者であった父が、彼に最初のレッスンを与えました。父の死後、13歳になったリャードフは、1870年にサンクトペテルブルク音楽院に入学しました。当初は苦労しましたが、後に同音楽院で初等音楽理論の教師となりました。
リャードフは確かに素晴らしい才能の持ち主でしたが、生涯を通じて、ある種の怠惰と規律の欠如を特徴としていました。こうした性格が、より大規模で労力を要するプロジェクトへの挑戦を阻みました。彼は一つのオペラに何十年も取り組みましたが、目立った進歩はありませんでした。 1909年、振付師セルゲイ・ディアギレフがリャードフにバレエ『火の鳥』の作曲を依頼した際、リャードフはしばらくして楽譜を購入しただけになり、ディアギレフは依頼を若きイーゴリ・ストラヴィンスキーに引き継いだ。
リャードフの作品は、主にピアノ小品と短い管弦楽曲で構成されており、卓越した作曲技法と、時にグロテスクなまでに繊細な色彩表現が特徴となっている。晩年には、他の作曲家から和声学的な影響を受けた作品が数多く残された。未完の作品もあったが、今日までレパートリーに残る作品が数多く残されている。リャードフは1914年8月28日、ノヴゴロド県ポリノフカの邸宅で亡くなり、ロシア音楽史に未完ながらも魅力的な一章を残した。