ヴィヴァルディは著名な器楽作曲家であっただけでなく、数多くのオペラも作曲しました。1713年、35歳にして最初のオペラを作曲しましたが、その頃には既に協奏曲で世界的な評価を得ていました。その後、彼の音楽家としてのキャリアは、オペラと器楽作品という二つの方向に並行して発展しました。オペラ作品の正確な数は不明ですが、約50点の台本と約20点の楽譜が現存しています。作曲活動に加え、ヴィヴァルディは演出家、興行師としても活躍し、歌手を起用し、自作だけでなく他人の作品も上演しました。オペラ活動のため、ローマ、フィレンツェ、ウィーン、そしておそらくプラハにも足を運んだと考えられます。
ヴィヴァルディが「交響曲」と呼んだオペラ序曲は、典型的には3楽章構成ですが、序曲とオペラ本編の間には主題的な繋がりが欠けていることが多いです。彼の序曲の構成は、典型的には華麗な長調の楽章で始まり、穏やかな短調のアンダンテに続き、3拍子の躍動感ある舞踏で締めくくられ、長調に戻ります。「別荘のオットーネ」など、いくつかの作品では、管楽器、特にオーボエ2本が用いられました。
ヴィヴァルディはヴェネツィアのサン・サミュエル劇場のために「グリゼルダ」を作曲しました。これは、テッサロニキの王グアルティエーロが素朴な農民の娘と結婚する物語です。このオペラは忠誠、裏切り、そして許しというテーマを探求しています。「ウティカのカトーネ」は、ユリウス・カエサルに反抗し、最終的に自殺するローマの元老院議員カトーの物語です。しかし、より和解的な結末を描いた台本の別バージョンも存在します。ヴィヴァルディのオペラにおける劇的な瞬間は、力強いアリアと複雑な音楽構造によって効果的に表現されています。
ヴィヴァルディのオペラは今日ではほとんど演奏されませんが、彼の作品の幅広さと劇的な強烈さを垣間見ることができます。このような演奏は、オペラ作曲家としての彼の才能を真に理解することを可能にし、彼の作品の驚くべき多様性と音楽的力を際立たせます。