ハンガリーの作曲家、ピアニスト、指揮者であるエルネー・ドホナーニは、1877年7月27日、ポジョニに生まれました。出版作品にはドイツ語名のエルンスト・フォン・ドホナーニを用いていました。彼は、アマチュアチェロ奏者の父と、地元の大聖堂のオルガニストであるカール・フォルストナーのもとで音楽教育を受けました。
17歳でブダペストに移り、ハンガリー王立音楽アカデミーに入学し、ピアノと作曲を学びました。彼の最初の出版作品であるピアノ五重奏曲ハ短調は、ウィーンでヨハネス・ブラームスによって推薦されました。1897年6月、彼は最終試験を予定より早く最高の成績で合格し、20歳になる前にピアノと作曲の学位を取得しました。
ドホナーニは1897年にベルリンでデビューし、すぐに優れた芸術家として認められました。この成功に続き、ウィーンでも成功を収め、その後ヨーロッパツアーも展開しました。翌年、彼は渡米し、セントルイス交響楽団と共演してデビューを果たしました。
ピアニストとしてのキャリアに加え、ドホナーニは作曲家、指揮者としても高い評価を得ました。リスト以来最も多才なハンガリー人音楽家と称され、20世紀ハンガリー音楽文化の創始者と称されています。彼の最も有名な作品は、ピアノと管弦楽のための「子供の歌による変奏曲」です。
ドホナーニは1960年2月9日、ニューヨークで82歳で亡くなりました。息子のハンス・フォン・ドホナーニは、後にドイツのナチス政権に対するレジスタンス活動家、そしてディートリヒ・ボンヘッファーの同僚として知られるようになりました。