マックス・レーガーは、過度の飲酒、喫煙、そして過食が原因で、43歳という若さで亡くなりました。しかしながら、彼はオペラとバレエを除くほぼすべてのジャンルで作曲を行い、多彩な音楽作品を残しました。彼の全作品は147曲で構成されており、よく知られた「隠者」（Der Einsiedler）や「レクイエム」（Op. 144）といった作品に加え、「聖枝祭の朝」（Palmsonntagmorgen）といった作品も含まれています。レーガーの創作意欲は、その揺らぎに特徴づけられており、それが死後、特にドイツ国外での彼の評価を低下させる一因となりました。より著名な作曲家と比べると、批評家からの評価は低かったのです。特に鍵盤楽器作品は有名で、ピアノのための「バッハの主題による変奏曲」や、「詩篇第100篇」といった宗教合唱作品も挙げられます。
バッハとブラームスはレーガーの音楽的発展に強い影響を与え、彼の作品の多くは文学的な言及を含んでいます。同時代の他の芸術家と同様に、彼はドイツ・ロマン主義に創作的に取り組んでいました。1915年に作曲されたヨーゼフ・フォン・アイヒェンドルフの詩に基づく「隠者」は、後期ロマン主義の世界観を反映しています。レーガーの多才さは、数多くの歌曲や合唱作品にも表れており、深い感情と表現力を巧みに音楽へと昇華させています。
混声合唱とピアノのための作品にはブラームスの影響が見られます。女声合唱では、ホモフォニーや半音階和声といった様々な表現技法が用いられています。「聖枝祭の朝」や「レクイエム」といった作品は、レーガーが宗教的テーマを音楽的にどのように扱っているかを示しています。死と深く向き合う、いわゆる「ヘッベル・レクイエム」は、レーガーの死後に初めて演奏され、彼の芸術的遺産を際立たせています。