スコットランド出身の作曲家兼ピアニストで、ピアノ編曲の巨匠と称されるロナルド・スティーブンソンは、20世紀初頭のイギリスの作曲家とハーバート・フライヤーによるバッハのチェロ編曲を批判しました。スティーブンソンは、これらの作品は「真のピアノ音楽」としての資質を欠いていると述べ、フェルッチョ・ブゾーニの編曲スタイルに類似しているとしました。
「ハリエット・コーエンのためのバッハ・ブック」は、ピアニストのハリエット・コーエンが、自身の知人から著名な作曲家を招き、バッハの作品を編曲するという試みから生まれました。依頼を受けた作曲家全員が参加したわけではありませんが、最終的には12人の音楽家がコーエンに捧げる編曲を行いました。この作品は1932年にロンドンで初演されました。
参加したイギリスの作曲家には、バーナーズ卿、アーサー・ブリス、フランク・ブリッジ、ユージン・グーセンス、ハーバート・ハウエルズなどがいました。彼らの作品は、優雅なアルペジオや力強いコード進行から繊細なフィギュレーションまで、幅広い様式的アプローチを示しています。
レイフ・ヴォーン・ウィリアムズによるコラール「我らが主よ、我らの主よ」（BWV 649）の編曲は、このコレクションの中でも特別な位置を占めています。この編曲は、作曲家自身の感性によって原曲を豊かにし、彼特有のスタイルで再解釈した、彼ならではの感性を強く印象づけます。このコレクションに収められた大作は、多様な解釈の可能性と豊かな芸術的体験を提供します。
レナード・ボーウィック、ウィリアム・ウォルトン、ジョン・アイルランド、マイラ・ヘス、ロナルド・スティーブンソン、ヒューバート・フォスといった他の多くの作曲家も、素晴らしい編曲を手掛けています。その範囲は、厳密な対位法による演奏から、バッハの原曲を複雑に和声的に再解釈したものまで、多岐にわたります。
「バッハ ブック」に収録された幅広い作品は、初期近代イギリスの作曲家の創造性の多様性を示しており、バッハの音楽を書き写すさまざまなアプローチを垣間見ることができる魅力的な一冊です。