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Händel verfasste seine beeindruckendsten Oratorien innerhalb von sechs Jahren nach 1739. Zunächst entstand Saul, danach folgten Israel in Ägypten und die Ode für den Tag der Heiligen Cecilia im Jahre 1739. Im nachfolgenden Jahr wurden L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato komponiert, 1742 der Messias und anschließend 1743 Samson. 1744 entstanden Semele und Joseph und seine Brüder, gefolgt von Herakles und Belsazar im darauffolgenden Jahr. Obwohl Joseph einst sehr beliebt war, geriet es im Laufe der Zeit ungerechtfertigterweise in Vergessenheit, während auch Herakles weniger Beachtung fand. Unmittelbar nach der Uraufführung im März 1744 konnte Händel 250 Pfund zurücklegen. Das Werk wurde mit Überarbeitungen in den Jahren 1745, 1747, 1755 und 1757 mehrmals aufgeführt.
Bei der ersten Begegnung mit dem Werk war der Graf von Egmont zutiefst bewegt und beschrieb es als "unvergleichliche Komposition". Auch Frau Delany, eine hingebungsvolle Anhängerin Händels, berichtete über positive Resonanz beim Publikum und erwog die Möglichkeit eines zweiten Abonnements für Händel. Trotz Schwierigkeiten während der Probenphase und Berichten über Händels Stimmungsschwankungen, die Frau Delaney erwähnte, erwies sich die Premiere am 2. März 1744 im Opernhaus Covent Garden als großartiger Erfolg. Unter den Solisten befanden sich Daniel Sullivan als Joseph, Elisabeth Duparc als Asenath und John Beard in einer Doppelrolle, unterstützt von weiteren begabten Sängerinnen und Sängern.
In den vier Neuinszenierungen zwischen 1745 und 1757 wurden Rollen umgestaltet, was neue Arien und Transpositionen zur Folge hatte. Einige Änderungen in der Partitur, besonders bei den Joseph zugeordneten Rezitativen, führten zu Unklarheiten. Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts wurden als ungerecht gegenüber "Joseph und seine Brüder" betrachtet. In Deans Abhandlung über Händels dramatische Oratorien wird behauptet, dass dieses Werk zu den problematischsten zählt. Winton Dean äußert Kritik am Libretto, während er Händels Qualitäten in den Arien und Chören betont. Besonders die Gefängnisszenen sind theatralisch und bewegend, die Rezitative und Accompagnatos zeichnen sich durch lebendige Harmonik aus, und die Komposition für den jungen Benjamin ist außerordentlich ergreifend.