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In seiner Arbeit über die arabische Literatur hebt Epiphanius Wilson Antar als herausragenden Krieger und zugleich als eleganten Dichter hervor. Neben den Geschichten von Sinbad und Aladdin finden auch diese Legenden Erwähnung. Wilson betrachtet Antar als eine Figur, die greifbarer erscheint als König Artus und mindestens ebenso authentisch wie der spanische Cid. Der junge, adlige Krieger, dessen Mutter eine außergewöhnlich schöne schwarze Frau war, bewies schon früh seine Tapferkeit. Bereits in der Kindheit erlangte er durch mutige Taten Ruhm, etwa bei der Jagd auf Hunde oder im Kampf gegen Wolf und Löwe. Antars Erzählung rückt edle Leidenschaft, Sensibilität sowie Offenheit in den Vordergrund und verbindet sie mit Aufrichtigkeit und einer gewissen Naivität.
Nikolai Rimsky-Korsakov ließ sich durch Ivanovich Sankovsky, der auch als Baron Brambeus bekannt war, zu seiner Komposition „Antar“ inspirieren. Das Märchen von Senkovsky, der als berühmter russischer Kritiker galt, bot Rimsky-Korsakov die Grundlage für seine Musik. In der viersätzigen Symphonie werden Antars Abenteuer in der Wüste vertont, wobei er unter anderem der Königin von Palmyra begegnet und schließlich stirbt. Jeder Satz widmet sich einem zentralen Ereignis aus Antars Legende und beleuchtet Themen wie Rache, Macht und zuletzt die Liebe.
Die Erstaufführung von „Antar“ fand im Rahmen eines Konzerts der Russischen Musik-Gesellschaft unter Leitung von Balakirev statt. Später dirigierte Rimsky-Korsakov sein Werk selbst und nahm dabei einige Änderungen vor, die schließlich in der als „Sinfonische Suite“ bekannten Fassung veröffentlicht wurden. Rückblickend erkannte er, dass es sich bei „Antar“ eher um eine Legende als um eine klassische Sinfonie handelte. Rimsky-Korsakov sprach sich zudem entschieden dagegen aus, dass zu seiner Musik getanzt wurde, was er 1908 mit Kritik an Isadora Duncan verdeutlichte.
Außerdem komponierte Rimsky-Korsakov die Ouvertüre „Russische Ostern“, die von den Evangelien und den weltlichen Traditionen des Osterfestes inspiriert wurde. Das Werk enthält Bibelzitate und erzählt die Geschichte der Auferstehung Christi. Rimsky-Korsakov war sich bewusst, dass nur wenige Hörer die emotionalen Höhepunkte seiner Musik nachvollziehen konnten, und betonte, dass eine intensive Ostererfahrung in einer überfüllten Kathedrale notwendig sei, um seine Komposition vollständig zu erfassen.