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William Byrd gilt als einer der größten Meister der europäischen Renaissancemusik, was durch sein umfangreiches Werk von etwa 470 Kompositionen belegt wird. Sein beeindruckendstes Talent als Komponist war die Fähigkeit, zahlreiche musikalische Formen seiner Zeit zu transformieren und ihnen seinen persönlichen Stempel aufzudrücken. In einer Epoche aufgewachsen, in der lateinische Polyphonie hauptsächlich auf liturgische Werke beschränkt war, beherrschte er die kontinentale Motette seiner Zeit durch eine höchst individuelle Synthese englischer und kontinentaler Modelle. Er schuf praktisch die Tudor-Consort- und Klavierfantasie, wobei er nur primitive Vorbilder hatte. Zudem führte er das Consort-Lied, die Kirchenhymne und die anglikanische Gottesdienstkomposition zu neuen Höhen. Unter englischen Musikern genoss Byrd hohes Ansehen. Bereits 1575 würdigten Richard Mulcaster und Ferdinand Haybourne ihn gemeinsam mit Tallis in Gedichten. Trotz des finanziellen Misserfolgs einiger Veröffentlichungen verkauften sich andere seiner Sammlungen gut. Elisabethanische Schreiber wie der Oxforder Akademiker Robert Dow, Baldwin und eine Schule von Schreibern, die für den Norfolk-Landedelmann Sir Edward Paston arbeiteten, kopierten seine Musik ausgiebig. Byrd wird von vielen als der größte Komponist der englischen Renaissance betrachtet, mit einem intensiv persönlichen und unverkennbaren Stil. Geboren um 1540 in London in einer protestantischen Familie, starb er am 4. Juli 1623 in Stondon Massey, Essex. Als Komponist säkularer Vokalmusik kannte und verwendete er zeitgenössische Dichtung als Texte für seine Lieder und kannte wahrscheinlich viele prominente Dichter persönlich. Er ist der erste bedeutende Komponist englischer Klaviermusik und begründete die wichtigsten Genres, denen Komponisten des 17. Jahrhunderts folgten. Seine drei Messen werden hoch geschätzt. Zeitgenössische Berichte feiern ihn als "Vater der Musik" und "Brittanicae Musicae Parens". Fast 600 seiner Stücke haben überlebt: Kirchenmusik mit lateinischen und englischen Texten, Partlieder und Madrigale, Consort-Lieder, instrumentale Ensemblemusik und Klaviermusik.