1943年、レナード・バーンスタインは病に伏していたブルーノ・ワルターの代役として、ニューヨーク・フィルハーモニックとの共演でカーネギー・ホール・デビューを果たし、一躍有名になりました。この演奏はラジオで全国放送され、指揮者兼作曲家としての彼の華々しいキャリアの幕開けとなりました。同年、アルトゥール・ロジンスキ指揮のもと、同オーケストラの第二指揮者に任命されました。同時に、バーンスタインはW・H・オーデンの詩『不安の時代：バロック牧歌』に深く心を奪われ、作曲に没頭しました。1948年のアラブ・イスラエル紛争の際には、イスラエル・フィルハーモニー管弦楽団を指揮しました。1949年にはテルアビブでセルゲイ・クーセヴィツキーに献呈された作品の世界初演が行われました。バーンスタインは、交響曲作品においてしばしば自らを自伝的な主人公とみなしていました。
物語は、サード・アベニューのバーに座るクォント、マリン、ロゼッタ、エンブルの4人を中心に展開する。静かなクラリネットの二重奏の後、フルートの下降するパッセージが、無意識の世界への象徴的な架け橋となる。続いて7つの時代についての考察が展開され、それぞれの時代は共通のテーマを持たない7つの変奏によって対比される。7つの段階は、登場人物たちの内面の成長を反映した夢のような旅路を描いている。
登場人物たちの感情は、ピアノの伴奏によって歌われ、嘆きは登場人物たちの感情を表現している。仮面を被った場面では、罪悪感に苛まれた人々が姿を現す。エピローグは荘厳なシークエンスで締めくくられ、関係者たちの内面の浄化が強調される。1976年、多才なアメリカの作曲家ボルコムは、多様なスタイルを融合させたピアノ協奏曲を発表した。第1楽章はハ長調のシンプルなモチーフで始まり、不協和音とポップミュージックへの言及の間を揺れ動く。第2楽章は、愛国的な引用句を皮肉たっぷりにコラージュしたフィナーレへと直接繋がる。
ボルコムのピアノ協奏曲は、真摯さと皮肉が独創的に融合した独特の演奏が特徴である。各楽章間の鮮やかな対比が、この作品に独特の個性を与えている。