ジャン・フランセは1912年5月23日、父が音楽院の院長を務めていたル・マンに生まれました。パリでナディア・ブーランジェに作曲の手ほどきを受け、18歳でパリ音楽院を受賞しました。同時代の作曲家たちから羨望の眼差しを浴びることもあったものの、彼は並外れた決断力と謙虚な性格で際立っていました。簡潔かつ緻密に作曲する才能は、特にバレエ作品に顕著に表れています。
フランセは合計9つのバレエを作曲しました。その中には、アンデルセン童話に基づく「裸の王様」（Le roi nu）も含まれています。このバレエは、セルジュ・ディアギレフが生前に構想したもので、後にセルジュ・リファールによって上演されました。この公演は大成功を収め、リファールによる宮廷の愚行と陰謀の見事な描写が際立っていました。フランセの音楽は、生き生きとしたオーケストレーションとストラヴィンスキーの影響を特徴としています。
続くバレエ『夜の娘たち』（Les Demoiselles de la nuit）は、「一幕の猫バレエ」と評される遊び心のある作品です。ジャン・アヌイとの共同制作で、ローラン・プティが演出しました。人間の行動を模倣する猫の集団の芸術的な描写は、この作品の創造的なハイライトでした。
『夜の娘たち』では、フランセは多様な要素、ユーモラスなシーケンス、そして心を打つソロによって、卓越した作曲能力を発揮しています。様々なムードとシナリオを巧みに織り交ぜたこの作品は、優しい親密さを伝える感動的なパ・ド・ドゥで締めくくられます。