フランス音楽協会（Ars Gallica） 普仏戦争におけるフランスの敗北とパリ・コミューンの壊滅的な動乱の後、フランスは外敵からの防衛と国家の結束強化を緊急に模索した。こうした国民主義的な熱狂の渦中、ロマン・ビュスィヌとカミーユ・サン＝サーンスは1871年2月にフランス国立音楽協会（Société Nationale de Musique）を設立し、ラテン語のモットー「Ars Gallica（フランス音楽協会）」を掲げた[1][2][5]。この新しい協会の目的は、フランスの作曲家、特に若い音楽家に有意義な発表の場を提供し、洗練されたフランス音楽の普及を促進することだった[1][3]。セザール・フランクのような著名な作曲家でさえ、この協会から新たなインスピレーションを得て、長い活動休止の後、1879年に室内楽へと復帰した。
1880年、協会のコンサートでフランクはピアノ五重奏曲ヘ短調を発表し、たちまち激しい議論を巻き起こした。フランクの妻はこの作品を拒否し、ピアノを担当したサン＝サーンスも慎重な反応を示したものの、第一楽章における表現力豊かな弦楽器と繊細なピアノの情熱的な対比は多くの聴衆に感銘を与えた。リストをはじめとするフランクの弟子や同時代の作曲家たちは、その感情的な力強さと、古典的な形式と表現力豊かな情熱との見事な融合に特に魅了された。
この作品は、独特の創造的強度を体現している。大胆な和声、頻繁な調性転換、そして印象的なモチーフの使用は、作品の特徴である絶え間ない緊張感を生み出している。当初は拒絶されたものの、フランクは不協和音の扱い方と和声的実験によって、次第に高い評価を得るようになった。
同世代の他の多くのフランス人作曲家とは異なり、フランクは晩年、ドビュッシーやラヴェルが後にそうであったように、弦楽四重奏曲にも力を入れた。彼らの作品は賛否両論の反応に見舞われた。伝統的な形式から逸脱したドビュッシーの型破りな作風は、一部の人々から賞賛と批判の両方を招いた。あらゆる論争にもかかわらず、ドビュッシーは最終的に弦楽四重奏曲の形式に対する革新的なアプローチで評価されました。