ミュールハウゼンの若きオルガニスト、バッハは、神学上の対立と財政難を理由に、市政への不満を表明しました。彼の芸術的野心は、神の栄光のために組織化された教会音楽の発展でした。この構想を実現できたのは、1723年にライプツィヒのトーマスカンターに就任した時でした。1714年から1716年の間、バッハはヴァイマルのコンサートマスターを務め、ザクセン＝ヴァイマル公ヴィルヘルム・エルンスト公爵礼拝堂のために毎月カンタータを作曲しました。現存する彼の初期の独奏カンタータであるBWV 199とBWV 54はこの時期に作曲されたものです。
ヴァイマルでバッハは、1715年に才能ある少年アルトのために独奏カンタータ「罪に抵抗せよ」（Widerstehe doch der Sünde）を作曲したと考えられています。この楽譜では、ルター派の罪に対する戒めが強調されています。四旬節第三日曜日のために作曲されたこの作品は、不協和音と妥協を許さない作風が特徴的です。対位法的な要素を通して、バッハは誘惑への忍耐というテーマを強調しました。この音楽は、罪と信仰の間の内なる葛藤を反映しています。
ザクセン＝ヴァイマル公ヴィルヘルム・エルンストに仕えていたバッハは、「楽器による協奏曲」の編曲を作曲し、1721年にブランデンブルク辺境伯に贈りました。カンタータ「我、いと高き方を心から愛す」（我、我、心からいと高き方を愛す）は、1729年にライプツィヒで初演されました。この祝典的な作品は、バッハの楽器編成を拡張し、重層的な音のタペストリーを創り出す技巧を如実に示しています。ホルン、オーボエ、ファゴットを用いることで、彼は印象的な対位法作品を作り上げました。
バッハの器楽伴奏付きカンタータは、ヴァイマル、そして後にライプツィヒにおいて、教会礼拝における福音朗読の音楽的解釈として用いられました。1723年から1727年にかけて、バッハは3つのカンタータ・サイクルを作曲し、さらに4つ目のサイクルも着手しました。日曜日の演奏を指揮できるよう、彼は歌詞の選定、作曲、そしてリハーサルの指揮までを自ら担当しました。バッハは、比類のない技巧と表現力の輝きを備えた、洗練された宗教音楽を創り上げました。
ライプツィヒ合唱団の優秀な少年アルトのために、バッハはさらに多くの独奏カンタータを作曲しました。1726年に初演されたカンタータ「心地よい休息、魂の愛すべき喜び」（Vergnügte Ruh', beliebte Seelenlust）は、音楽と歌詞の親密な対話を描いています。この作品は、バッハの音楽に秘められた深遠な精神力を反映し、メロディーを通して歌詞の内容を表現する彼の卓越した感受性を示しています。
1726年にライプツィヒで初演されたカンタータ「偽りの世界よ、私は信じない！」（Falsche Welt, dir trau ich nicht!）は、宗教的価値観への敵意というテーマを扱っています。シンフォニアでは、バッハはブランデンブルク協奏曲第1番のアレグロを用いてカンタータのメッセージを強調しています。2本のホルンと3本のオーボエによる編成は、この作品に力強い音色と対位法的な繊細さを与えています。
バッハのカンタータ「私は…する」（Ich habe genug）BWV 82は、死と救済というテーマをメランコリックに探求した、深い感情を込めた作品です。音楽は、人間の死すべき運命と天国への憧憬を描いたテキストと深く織り交ぜられています。バッハの音楽的解釈は、この作品に独特の美しさと感動的な深みを与え、今日でも聴衆を魅了し続けています。