モーツァルトは初期のコンサートで鍵盤楽器の神童として活躍していたにもかかわらず、最初のピアノソナタ集（K. 279～284）を作曲したのは18歳の時、1774年から75年にかけてザルツブルクとミュンヘンでのことだったというのは驚くべきことです。それ以前は、ヴァイオリンやチェロといった鍵盤楽器のための「伴奏ソナタ」、つまり現在で言うヴァイオリンソナタやピアノ三重奏曲を主に作曲していました。
イタリア旅行中はオペラ作曲家としての活動が中心となり、ザルツブルクでは主にヴァイオリニスト兼管弦楽作曲家として活躍しました。1772年以降は、宮廷オーケストラのコンサートマスターとして第一ヴァイオリンを演奏しました。最初の6つのピアノソナタは、彼が宮廷外でしか演奏できなかったという事実に由来していると言えるでしょう。
1774年の夏、モーツァルトはミュンヘン・カーニバルのためにオペラ・ブッファ『庭の小道』を作曲するという名誉ある招待を受けました。バイエルン選帝侯は幼少期から彼をチェンバロの名手として尊敬していたため、モーツァルトはこの機会を捉えて、その印象をさらに強固なものにしようと試みました。ミュンヘンへの旅に備えて、彼はピアノ・ソナタ・チクルスを書き上げ、イザール川のほとりで、いわゆる「デュルニッツ・ソナタ」K. 284を作曲して完成させました。これらの作品は典型的なコンサート・ソナタとみなされ、モーツァルト一家の間では「難解なソナタ」と呼ばれていました。
また注目すべきは、1778年に作曲されたピアノ・ソナタ イ短調 K. 310 です。これはモーツァルトが初めて作曲した短調のソナタです。情熱的で、劇的な性格を帯びたこの曲は、他に類を見ない地位を占めています。当時22歳だったモーツァルトは、パリへの旅の途中で、並外れた作曲上の厳密さ、明瞭な記譜法、そして革新的な音響効果を用いてこの作品を作曲しました。この3楽章からなる作品の誕生は、この旅の途中でパリで亡くなった彼の母親の死としばしば結び付けられます。
また注目すべきは、1778年に作曲されたピアノソナタ イ短調 K.310 です。これはモーツァルトの最初の短調ソナタです。情熱的で、劇的でさえあるこの曲は、他に類を見ない地位を占めています。当時22歳だったモーツァルトは、パリへの旅の途中で、並外れた作曲上の厳密さ、明瞭な記譜法、そして革新的な音響効果を用いてこの作品を作曲しました。この3楽章からなる作品の誕生は、この旅の途中でパリで亡くなった彼の母親の死としばしば結び付けられます。
モーツァルトはピアノを演奏する際に軽いタッチを重視しました。アクセントは腕ではなく手で示し、パッセージは「油のように」流れるように演奏されるべきでした。この演奏スタイルは、初期のソナタだけでなく、ハ短調の幻想曲とソナタの二重奏曲 K. 475 と K. 457 といった成熟期の作品にも影響を与えています。
モーツァルトが1788年にウィーンで作曲したソナタ第16番ハ長調（ソナタ・ファシーレ K. 545）の誕生もまた興味深いものです。当初は「初心者のための小さなピアノソナタ」というタイトルでしたが、1805年の初版では単に「ソナタ・ファシーレ」と改題されました。当時経済的に困窮していたモーツァルトは、初心者向けの作品を販売することで収入を得ようとしていたと考えられます。しかし、彼は生前このソナタを出版しませんでした。1788年8月2日、彼は最後の手紙の中で、他の作品と共にこのソナタを妹に送っています。このソナタがウィーンの出版社から初めて出版されたのは、彼の死から14年後の1805年になってからでした。