1939年から1944年の間、ソ連がスターリンの大粛清の影響に苦しみ、第二次世界大戦に巻き込まれていた頃、セルゲイ・プロコフィエフはピアノソナタ作品82、83、84を作曲しました。第6、第7、第8ソナタとして知られるこれらの作品は、当初はまとめて構想されていましたが、後にプロコフィエフがそれぞれを独立させて発展させました。「戦争ソナタ」という名称はプロコフィエフが考案したものではないため、プロコフィエフが実際にこれらの3つのソナタを戦争をテーマにしていたかどうかは不明です。1935年には早くも、彼はトルストイの『戦争と平和』の一部をオペラとして作曲する構想を練っており、戦争テーマへの関心を強く示しています。これらのソナタには、『ロミオとジュリエット』や『戦争と平和』のメロディーなど、同時期に作曲された他の作品への言及が含まれています。プロコフィエフは、作品71の「エフゲニー・オネーギン」のような同時代作品のモチーフはその後使用されませんでしたが、常に音楽素材を丁寧に扱いました。
プロコフィエフのピアノ演奏における成長と音楽教育は密接に絡み合っています。1904年にサンクトペテルブルク音楽院で学び始め、10年後には最初のピアノ協奏曲でルービンシュタイン賞を受賞しました。当初は母親の指導を受け、友人たちとピアノ連弾のアレンジでレパートリーを広げていきました。アレクサンダー・ヴィンクラーとのレッスンを通して、ピアノ演奏への真摯な取り組みが始まり、技術的な困難は徐々に克服していきました。アンナ・エシポワに師事した後、プロコフィエフは自信を深め、自作の演奏を好む人気コンサートピアニストとなりました。初期の作品、例えば「エチュード」作品2や「トッカータ ニ短調」作品11などは、音楽界における「恐るべき子供」としての彼の名声を確固たるものにしました。後期の作品では、彼はより成熟した美的理想へと回帰し、ピアノ協奏曲第3番を除いて、彼のピアノ・レパートリーを特徴づける独自の理想となっています。ソナタにおける再構築された挑発的なモチーフは、芸術的反逆者としてのプロコフィエフの原点を反映しています。
ソナタ作品82、83、84は、歴史的背景と作曲家の様式的発展の両方を反映した、印象的な三連作を構成しています。プロコフィエフの明晰でエネルギッシュなピアノ・スタイルは、スタミナ、肉体的な力強さ、そして壮大な構造感覚を兼ね備えています。すべての楽章、特に陰鬱なパッセージには、彼のピアニストとしての経験が常に輝きを放つ、ある種の執拗さが見て取れます。しかし、メロディーは思索と瞑想のための空間を提供し、演奏者と聴衆の両方に訴えかけます。メイエルホリドの劇場的影響は、身振り、反復的なパターン、そして重層的なテクスチャに顕著に表れ、作品にさらなる深みを与えています。予期せぬ展開、意図的なリズムの変化、そして遊び心とユーモアに富んだ要素が、多彩な聴体験を生み出します。
1940年4月、プロコフィエフはモスクワで自らピアノソナタ第6番を初演しました。第7番の初演はスヴャトスラフ・リヒテルに委ねられ、第8番はエミール・ギレリスが初演しました。第6番の各楽章は比較的穏やかなテンポを保ちながら、綿密に配置されたクライマックスへと展開していきます。演奏者は不協和音を強調し、軽快なパッセージに機知を吹き込むことが求められます。特にテヌート部では、プロコフィエフ後期の特徴である、浮遊感があり、ほとんど天上のような響きが生まれます。第2楽章のスケルツォは機械的に始まりますが、表現力豊かなパッセージによって活気が増していきます。左手の五連音符がテンポを維持します。第3楽章は、思慮深さと優しさが融合した、自信に満ちたワルツが特徴です。終楽章は着実に盛り上がり、劇的な結末へと向かう。
プロコフィエフは第7ソナタに「アレグロ・インキエート」という演奏指示を与えた。これは、この楽章の落ち着きのない雰囲気を的確に表現している。特徴的なのは、反復音、不協和音の2度、旋律的かつ和声的な3度音階といった印象的な表現である。第2楽章は、叙情的な温かさと壮大な次元で印象に残る。一方、「プレシピタート」と記された第3楽章は、プロコフィエフの初期のトッカータを想起させ、技術的な挑戦と力強いリズムを提示している。そして、最も瞑想的なソナタとされる第8ソナタは、思索的な雰囲気を醸し出す壮大な主題で始まる。第2楽章では、優美で叙情的なメヌエットが一息ついた後、活気に満ちた終楽章は、作曲家の初期におけるタランテラの試みを彷彿とさせる。