ミリ・バラキレフという名は、かつてウラジーミル・スターソフが「一握りの強者」と呼んだロシアの作曲家グループと深く結びついています。深い音楽教育を受けたバラキレフは、このグループのリーダー的存在とみなされていました。1860年代、教師として活動する傍ら、リムスキー＝コルサコフ、ボロディン、ムソルグスキー、キュイだけでなく、チャイコフスキーといった作曲家たちも指導しました。このグループで唯一のプロのピアニストであったバラキレフは、初期の演奏活動を経て、コンサートピアニストとしての道を断念しました。
彼の最も有名なピアノ独奏曲である東洋幻想曲「イスラメイ」は、1869年、彼のキャリア初期に作曲されました。神経衰弱を患ったバラキレフは、一時的に音楽界から身を引いて鉄道職員として働きました。 「イスラメイ」以外にも、彼は編曲や編曲を含め、技術的に高度で印象的な作品を数多く作曲しました。唯一完成したソナタは、この時期の最高峰と言えるでしょう。
バラキレフは、4楽章からなるソナタ・サイクルからドイツの影響を排除しようと、多大な努力を払いました。彼は、民俗的なテーマと優雅な下降を融合させた、型破りなフーガの提示部から曲をスタートさせました。バラキレフが独自の手法で形作ったフーガとラプソディの組み合わせは、特に魅力的でした。マズルカに続き、装飾音と和声豊かなエピソードが続き、有名な地獄ソナタへと繋がります。その後、繊細な暗示に満ちた緩徐楽章が続き、力強い終楽章で締めくくられます。
ユーリ・クレムリョフは、バラキレフの卓越した技巧と、熟練の彫刻師を彷彿とさせる指の器用さを強調しました。バラキレフの作風は、ショパンやリストの影響に加え、アントン・ルービンシュタインに見られるような記念碑的な壮大さも備えています。彼のマズルカとワルツは、民俗的な特徴と紛れもないショパンの痕跡を併せ持っています。ショパンへの敬意は、特にスケルツォとポルカに顕著に表れています。ノクターンはショパンの模範を辿り、マズルカとポルカは民俗に着想を得ており、バラキレフの多彩な作曲力を魅力的に示しています。作曲家として、バラキレフは様々な様式の影響を融合させ、独特で豊かな音楽言語を生み出しました。