メロディーとして知られるフランスの歌曲の伝統は、1870年から1914年にかけて、当時最も実験的な芸術形式の一つへと発展しました。この時期には、芸術的価値の高いピアノ曲が数多く作曲されましたが、多くの作曲家はより著名な巨匠たちの影に隠れていました。フランス革命の影響を受けて、国内の音楽創作を促進し、ドイツ音楽の支配に対抗するために、1871年にフランス国立音楽協会が設立されました。
著名なフランスの作曲家たちがピアノソナタをほとんど避けていたことは注目に値します。デュカスがピアノソナタを作曲し、後世の作曲家たちに新たな道を切り開いたのは、ようやく1900年頃になってからのことでした。1901年に熱狂的に受け入れられた彼のソナタは、各楽章において、緊張感あふれる半音階から技巧的なパッセージまで、音楽的発想を展開し、フランス音楽界に大胆な存在感を放っています。
デュカスのより伝統的なアプローチとは対照的に、アベル・ドゥコーは1900年から1907年にかけて「月の光」をはじめとする一連の傑作を創作しましたが、これらの作品は1913年まで出版されませんでした。彼の和声と旋律の革新は、従来の調性を超えた独自の音世界を創造しました。ドゥコーは、古典的な長調と短調の構造を避け、特異な和声を用いることで、シェーンベルクやメシアンの後期の作品にも通じる魅力的な音風景を創り出しました。これは、しばしば見過ごされがちですが、フランス音楽史における重要な一章と言えるでしょう。