シューマンとドヴォルザークという二人の重要な作曲家は、一見すると全く異なる人物に見えます。精神的に問題を抱え、精神病院に入院することになったシューマンは、鉄道ファンで鳩好きの陽気な家庭人であるドヴォルザークとは、全く対照的です。しかし、二人には驚くほど多くの共通点があります。特にピアノ協奏曲には顕著な類似点が見られます。どちらの作品も作曲家の35歳の誕生日前後に作曲され、ピアノとオーケストラを対等なパートナーとして扱っています。ブラームスは二人の作曲家の間の仲介役を務め、彼らのキャリアを支えました。
シューマンとドヴォルザークにとって、協奏曲はオーケストラが背景に留まり、ソリストに演奏の場を提供するだけのものではなく、音楽的に意義深い表現であるべきでした。シューマンはオーケストラのパッセージをピアノと同等に重視し、その価値を主張しました。幾度もの試みを経て、彼の才能はついにピアノ協奏曲に開花しました。妻クララは彼に管弦楽のための作曲を勧め、その結果、ピアノ協奏曲イ短調作品54が誕生しました。クララは初演でこの作品を演奏し、大成功を収めました。
ドヴォルザークの協奏曲は複雑な誕生過程を経て完成しましたが、最終的には非常に成功したピアノ協奏曲となりました。当初、専門家からはピアノ協奏曲としての作曲法が批判されましたが、素晴らしい旋律と生き生きとした個性によって、この作品はやがて絶大な人気を獲得しました。ブラームスもまた、ドヴォルザークの音楽に秘められた豊かな発想を認め、称賛しました。シューマンの作品と比較すると、ドヴォルザークの五重奏曲はより叙情的で、いくつかの楽章には民族音楽的な要素が取り入れられており、まさにドヴォルザークの真髄と言えるでしょう。
両作曲家はピアノ協奏曲で傑出した作品を生み出し、それらは今日でも高く評価され、演奏され続けています。彼らの作品は、音楽の深み、感情の力強さ、そしてソリストとオーケストラの感動的な繋がりを体現しています。