フランツ・リストが作曲した全3巻のピアノ独奏曲集『巡礼の年』は、26曲の個性的な小品を収めた作品集です。いわば、このピアニストの音楽的ロマン主義の集大成と言えるでしょう。音楽の幅は、技巧を凝らした花火から内省的なロマン派詩まで多岐にわたります。リストの他の多くの作品よりも、これらの作品は、作曲家が旅を通して自身の音楽的才能を見出したことをより明確に示しています。
この曲の題名は、ゲーテの有名な教育小説『ヴィルヘルム・マイスターの修行時代』に由来しています。ヴィルヘルム・マイスターが旅を通して人格を形成していくように、リストも旅の経験を新たな作品のインスピレーションとして用いました。作品の中で、彼はバイロンの『チャイルド・ハロルドの巡礼』を繰り返し引用し、ダンテ、ペトラルカ、シラー、セナンクールといった伝統音楽やロマン派の他の作家たちの作品にも着想を得ています。
これらの作品は、作曲家が旅の影響を受けていかにして自らの音楽的才能を見出したかを示している。全3巻からなる『遍歴の年』は、リストのピアノ作品の中でも中核を成す作品の一つである。第1巻「スイス」には、1835年から1836年にかけてスイスに長期滞在した際の印象が盛り込まれている。作品の大部分は1840年から1841年に出版され、後にリストによって大幅に改訂され、2曲が増補された後、1855年に最終版が完成した。
第3巻は、第1、2巻よりもかなり後に作曲されたが、特に興味深い。この巻では、リストの技巧は次第に背景に退き、より独立した音楽的発想と和声的実験が重視されるようになっている。特にこの巻は、リストの晩年の作風の発展を辿ることができる。
『遍歴の年月』の大部分は、リストの初期の作品である『旅のアルバム』から派生したものである。『旅のアルバム』は、1835年から1838年にかけて作曲され、1842年に出版された、リストの最初の主要なピアノ連作集である。『遍歴の年月』は一般に傑作であり、リストの音楽スタイルを要約したものと考えられている。