ラフマニノフは、自身の作品が音楽以外の影響を受けたことについてほとんど言及していません。注目すべき例外は、スイスの画家アルノルト・ベックリンの同名の絵画に触発された交響詩『死の島』です。この有名な作品は1880年から1886年にかけて5つの異なる版が作曲されましたが、いずれもほぼ同じモチーフを共有しています。糸杉に覆われた岩山の島が海から急峻に聳え立っています。岩山には埋葬室が彫られ、白い棺と漕ぎ手を乗せた船が島に近づいていきます。対照的に、練習曲第2番、第6番、第7番、第9番、第7番は、ラフマニノフのよりオープンな一面を露呈しています。彼はイタリアの作曲家オットリーノ・レスピーギと、海景、おとぎ話の登場人物、市、葬送行進曲などからインスピレーションを得た詳細なオーケストレーションの背景を共有しています。
ラフマニノフの作品解説は、しばしば音楽そのものと的確に共鳴する。彼は作品の感情の深みが単なる絵画的表現を超越するものであることを強調した。「エチュード・タブロー」という言葉は、ラフマニノフの音楽言語を、和声的にも構造的にも理想的に体現し、その深遠な影響を伝えている。作品の創作場所や時期は記録されているものの、彼の書簡からはこの点についてそれ以上の洞察はほとんど得られない。
ラフマニノフの創造力は、田園の自然環境と静寂、そして書物や詩といった文学的資料の両方から引き出された。彼の音楽は純粋に音楽的な領域を超え、多面的な感情表現を、和声的に複雑で構造的に洗練された作品へと変容させる能力を示している。1941年のインタビューは、ラフマニノフが管弦楽曲と比較してピアノ曲の作曲においてどのような視点を持っていたかを明らかにしている。
ラフマニノフが作品33の内省的な曲に込めた思索は、彼の作曲に対する高い基準と緻密なアプローチを如実に物語っています。彼の傑作は、ピアノの技巧だけでなく、ピアノとその表現力豊かな可能性への深い繋がりを反映しています。彼の豊富な経験と卓越した作曲技術は、音楽表現の多様性と簡潔さを兼ね備えたエチュード・タブローにおいて頂点に達しています。