1918年1月6日、戦時中、マックス・ブルッフは80歳の誕生日を迎え、個人的な苦難にもかかわらず、盛大な祝賀を受けました。彼と妻クララは共に健康を害していました。しかし、ブルッフは室内楽に転向し、合計3つの弦楽五重奏曲を作曲しました。これは友人ヴィリー・ヘスに触発されたものです。これらの作品は1918年から1919年にかけて作曲され、最初のイ短調五重奏曲はブルッフのヴィオラの巧みな演奏を印象的に示しています。
続いて作曲された変ホ長調五重奏曲は、4部構成のため、特に複雑な印象を与えます。妻クララの死後、ブルッフは変ロ長調弦楽八重奏曲も作曲し、劇的な表現と希望に満ちた雰囲気を特に重視しました。ブルッフは健康状態が悪化する一方で、作曲に専念し続けました。
これらの作品の演奏と録音の歴史は複雑です。楽譜はヴィリー・ヘスが所有しており、彼は弟子たちと共に演奏しました。最初の公開演奏は1930年代にイジドール・シュヴィラーと彼の八重奏団によって行われました。この時期、ブルッフの人気は衰えましたが、作品は演奏され続けました。クリストファー・ファイフィールドの研究のおかげで、これらの作品は現在出版され、入手可能となっています。