カトリック出身の作曲家ウィリアム・バードは、通説に反して、エリザベス1世統治下の英国国教会のためにほとんど楽曲を作曲しませんでした。彼の英国国教会作品は、主にリンカーンでオルガニストを務めていた時代に作曲されました。バードは、当時のニーズに応える形で、ショート・サービス、セカンド・サービス、サード・サービスという3つの異なる礼拝曲を作曲しました。グレート・サービスでは、複雑な声の変化、印象的なスタイル、そしておそらくリンカーンのために作曲されたとは考えられない劇的な要素を特徴とする、飛躍的な発展を遂げました。1580年代は、反カトリックの立法と外国からの圧力によって特徴づけられる、イングランドにおける政治的混乱の時代でした。
ハーリントンでバードは、特に1583年のスロックモートン陰謀事件に関連して、法に触れました。こうした法的な困難にもかかわらず、この10年間は芸術的に非常に豊かな時代となりました。彼は2つの宗教音楽集を出版し、数多くのコンソート作品を作曲しました。師であるトーマス・タリスの死は、バードにさらなる出版の意欲を抱かせたのかもしれません。 1922年にようやく再発見された「グレート・サービス」は、激動の時代におけるバードの作曲力の高さを如実に表しています。革新的なアプローチと精緻な声部指揮によって、彼は英国教会音楽の新たな基準を確立しました。
バードの宗教音楽は、その表現力によって際立っています。彼は先人の作曲家からの影響を取り入れ、作品の中で洗練された言葉の絵画表現を披露しました。彼の音楽は、深遠な感情と静寂の両方を伝え、複雑さと親密さを融合させています。家庭での使用と礼拝の両方のために作曲された彼の作品は、宗教テキストの音楽的解釈における彼の卓越した才能を証明しています。