1560年にハンブルクに生まれたヒエロニムス・プラエトリウスは、音楽家の一家に生まれました。父ヤコブは聖ヤコブ教会と聖ゲルトルード礼拝堂の両方でオルガニストを務めていました。父が早世した後、ヒエロニムスは若くしてオルガニストの職を引き継ぎ、生涯この仕事に専念しました。父と息子はハンブルクの聖ヤコブ教会で合計75年間共に演奏しました。ヤコブ・プラエトリウスの作品は、簡素な4部構成の「テ・デウム」1曲のみが現存しています。彼はドイツとオランダの教会音楽を収集し、ヒエロニムスはこの曲集を研究することで音楽の才能を磨きました。ヒエロニムスの4人の子供のうち、ヤコブ、ミヒャエル、ヨハネスの3人も父の跡を継ぎ、教会音楽家となりました。ただし、ヒエロニムスの息子ミヒャエルを、より有名な同名の作曲家と混同しないように注意が必要です。
ヤコブ・プレトリウスはドイツとオランダの教会音楽を収集し、ヒエロニムスはこれらのコレクションを研究することで音楽の才能を磨きました。ヒエロニムス・プレトリウスの作品集は1599年にハンブルクで初めて出版され、その中には『Gaudete omnes（万物よ、我らが喜びよ）』『O bone Jesu（主よ、我らが喜びよ）』『O vos omnes（万物よ、我らが喜びよ）』『Videns Dominus（主よ、我らが喜びよ）』などが含まれていました。3年後には、様々な教会旋法による8つのマニフィカトが出版されました。その後も宗教音楽集がさらに追加され、1616年から1625年にかけて、彼の作品は全5巻からなる全集として出版されました。1622年の巻は特に重要で、彼の主要作品である第2番のマニフィカト・クインティ・トニが収録されています。
モテット『Gaudete omnes（万物よ、我らが喜びよ）』は、様々な音楽様式を融合させ、特に終結部のアレルヤに顕著に表れているプレトリウスの対位法の技巧を如実に示しています。 「おお、主よ」は、力強いエネルギーと柔らかな旋律が織りなす独特の旋律が特徴です。「おお、すべての人々よ」では、プラエトリウスは聖週間の深遠な情景を特に深く表現し、「ヴィデンス・ドミヌス」は二合唱のモテットとして構想されています。
1602年のマニフィカの曲は、教会旋法の多様性を反映し、厳格な作曲基準の枠組みの中でプラエトリウスの革新的な力を示しています。「ア・ソリス・オルトゥス・カルディネ／ベアトゥス・アウクター・サエクル」や「オラティオ・ドミニカ」といった他のモテットは、コラールとポリフォニーの要素を組み合わせています。「ベネディクティオ・メンサエ」と「ラウダーテ・ドミヌム」は、模倣ポリフォニーとホモフォニーの和声の両方を融合させることで、17世紀の音楽潮流の幅広さを如実に示しています。
よく知られた二つの賛美歌「A solis ortus cardine（ただ一人の聖歌）」と「Joseph, lieber Joseph mein（ヨセフよ、我が愛しのヨセフよ）」は、それぞれ8声部で構成され、クリスマスシーズンの祝祭の雰囲気を伝えています。最後は、プレトリウスの作曲作品を総括する壮大な「Magnificat quinti toni（五つの聖歌）」です。