ジョヴァンニ・ピエルルイジ・ダ・パレストリーナは、おそらく1525年頃に生まれ、ローマ近郊の故郷にちなんで名づけられました。パレストリーナで聖歌指揮者を務めた後、後の教皇ユリウス3世の推薦により、サン・ピエトロ大聖堂のジュリア礼拝堂の指揮者に任命されました。システィーナ礼拝堂でも歌っていましたが、教皇パウルス4世の治世下で結婚したため、この職を辞しました。後にジュリア礼拝堂に戻り、1594年2月2日に亡くなりました。
パレストリーナは生前からポリフォニー音楽の傑出した巨匠とみなされていました。約950曲に及ぶ膨大な作品は、ミサ曲、モテット、賛美歌、世俗的なマドリガルなど、様々なジャンルを網羅しています。彼は芸術のパトロン、貴族、教会の高官など、著名人に作品を献呈しました。
「処女の美」や「アヴェ・マリア」といった作品において、パレストリーナはカントゥス・プラヌス（定旋律）を巧みに用いています。特に1570年に作曲された「処女の美」ミサ曲では、この技法が用いられ、印象的で威厳のある雰囲気を醸し出しています。彼の作品は、荘厳な要素と穏やかなパッセージを調和的に融合させています。
死後に出版された「アヴェ・マリア」は、よく知られた祈りに基づいており、広がりのある旋律が特徴です。パレストリーナの他の作品とは異なり、この特定の旋律が中心に据えられ、曲の中で感情的なニュアンスが移り変わっていきます。
パレストリーナの作品は、彼の並外れた音楽的多才さを示しています。それぞれの作品には独特の特徴があり、それがルネサンスを代表する作曲家としての彼の揺るぎない名声を支えています。