ロベルト・シューマンは、ピアノソナタ第1番嬰ヘ短調作品11を、愛するクララ・ヴィークへの想いの表れと形容しました。当時、クララはピアニストとして既にヨーロッパで高い評価を得ていましたが、ロベルトは作曲家としての地位を確立しようと奮闘していました。二人の出会いは、ロベルトがまだクララの父に師事し、クララがまだ子供だった頃でした。二人はクララが16歳になった頃に親しくなり、ロベルトは愛情を込めて彼女を「キアラ」または「ツィリア」と呼びました。作品9の「謝肉祭」には、「キアリーナ」という曲を捧げています。
フリードリヒ・ヴィークは娘とロベルトの関係を激しく非難しました。彼はクララを数々のコンサートツアーに送り出し、常に監視することで、二人の恋を破綻させようとしました。また、二人の間の手紙のやり取りも一切禁じました。こうした障害にもかかわらず、クララとロベルトは1837年8月に密かに婚約しました。同年9月、ロベルトは手紙でクララに正式に求婚しましたが、ヴィークはこれを拒否しました。
クララとロベルトの愛は、あらゆる抵抗にもかかわらず、類まれな芸術的関係へと発展しました。ヴィークは娘が手紙を書かないようにインクを取り上げたこともあったようですが、二人は密かに会う機会を繰り返しました。また、クララが一時滞在したセール家のような、友好的な家族たちも二人の関係を支えていました。結婚生活の初期はロベルトにとって創作意欲が旺盛な時期であり、彼の最高傑作のいくつかが生み出されました。