ジョン・タヴァナーは、おそらく南リンカンシャーのタターズホール地方に生まれました。1525年には教会の事務員として働いていました。1526年にオックスフォード大学カーディナル・カレッジの合唱情報担当官に任命された後、1530年4月に同校を去りました。後にボストンでトーマス・クロムウェルの代理人となりました。
タヴァナーの音楽作品は、中世後期との繋がりに加え、先人たちの影響も反映しています。同時に、彼の音楽は当時のヨーロッパ大陸の音楽的発展との繋がりも示しています。彼の傑作「おお、ウィルヘルムよ、牧師よ」は、先進的な作曲技法を示しており、ウルジー枢機卿への祈りが込められています。
復活祭の応答歌「ダム・トランシセット・サバトゥム」を作曲するにあたり、タヴァナーは型破りなアプローチを取りました。それは、合唱団全員で歌われる部分のみをポリフォニックにすることです。この独特のアプローチは、この作品が後世に作曲された可能性を示唆しています。
タヴァナーの「ミサ・サンクティ・ウィルヘルミ」は、革新的な五部構成と対照的な音高の強調によって特徴づけられています。16世紀の伝統的なパロディミサとは異なり、このミサは個々の楽章を通して統一された様式を示しています。
朝課の応答曲「Ex eius tumba」は、様々なコラール旋律と多様なポリフォニック和声を伴う多面的なシーケンスで構成されています。タヴァナーによるコラールの表現における独創的なバリエーションは、16世紀の音楽を豊かにする、他に類を見ない質の高い作品を生み出しました。