1780年代初頭、ニコラウス・エステルハージ公爵に20年近く仕えた後、ハイドンは作曲家として既にヨーロッパ全土で名声を博していました。当時は著作権法が拘束力を持たないため、出版社は法的制約を受けることなく自由に音楽作品を出版することができました。ハイドンは作品の出版を慎重に行い、様々な出版社と共同作業を行いました。そのため、交響曲第76番、第77番、第78番など、彼の交響曲のいくつかは、ウィーン、パリ、ロンドンといった都市の異なる音楽出版社から出版されました。
これらの交響曲は、エステルハージ公爵以外での演奏のために特別に作曲された最初の作品でした。ハイドンはロンドンへの演奏旅行を計画していましたが、実際に実現したのは公爵の死後でした。その間、ロンドンの新聞は彼と彼の音楽を熱心に待ち望んでおり、ハイドンを誘拐してイギリスへ連れ去る計画があるという噂さえ飛び交いました。
ハイドンは手紙の中で、これらの交響曲を優雅で軽やかでありながら、高い質を誇る作品と評しています。これらの作品は、彼が宮廷向けに作曲した作品とは意図的に区別され、国際的な音楽家向けに仕立てられています。交響曲第76番は緩やかな序奏を省き、力強い和音と優しい旋律ですぐに始まります。
ハイドンは交響曲第77番の終楽章をソナタ・ロンドで構成し、それ以前の楽章では、活気のあるヴィヴァーチェと静謐なアンダンテ・ソステヌートがそれぞれ独特のアクセントを添えています。交響曲第78番では、冒頭の楽章に緊迫した音が出現し、アダージョの鮮やかな展開が印象的でした。そして、プレスト・ロンドが交響曲を優雅に締めくくり、独特の個性を与えています。