20世紀において、ニコライ・メトネルほどピアノ協奏曲のジャンルに多大な貢献を果たした作曲家は、彼の全作品を通して見ても他に類を見ません。ラフマニノフ、バルトーク、プロコフィエフといった作曲家も確かに著名なピアノ協奏曲を作曲していますが、たとえこれらの作品がなかったとしても、音楽家としての彼らの重要性はほぼ変わりません。
3つのピアノ協奏曲は、メトネルの音楽作品の中核を成しています。同時代の多くの作曲家とは異なり、彼は交響曲や他の楽器のための協奏曲、あるいはオペラを作曲しませんでした。ピアノと管弦楽のための作品こそが、彼の芸術的業績の頂点を成しています。
メトネルは若くして卓越したピアニストとして認められ、その卓越した才能はわずか20歳でモスクワ音楽院から金メダルを授与されました。彼の音楽言語はロシア音楽の伝統の要素に形作られており、同時代の他の作曲家たちの革新的な音風景と比較すると、むしろ保守的なものとなっていました。
ピアノ協奏曲第1番ハ短調は、メトネルの卓越したソナタ形式への造詣の深さを示し、従来の協奏曲の構成から意図的に逸脱しています。彼は精力的な作曲を経て1917年にこの作品を完成させ、初演は1918年にモスクワでセルゲイ・クーセヴィツキーの指揮により行われました。
ベルリンとパリで長年過ごした後、メトネルは1930年代にロンドンに定住し、1951年に亡くなるまでそこで暮らしました。第二次世界大戦中の健康問題にもめげず、彼は重要な作品を書き続け、正教の信仰を貫きました。1950年にロンドンで初演されたピアノ五重奏曲は、彼の深遠な精神性と音楽が見事に融合した作品です。