ロバート・シンプソンの第11番にして最後の交響曲は、彼の第2番、第7番交響曲と同様に、クラシック規模のオーケストラのために作曲されました。わずか2楽章で構成されているため、1987年の弦楽四重奏曲第12番とある程度の類似性があります。比較的短い演奏時間にもかかわらず、この作品は決して「ディヴェルティメント」ではなく、むしろ現代交響曲における新たな表現の可能性と型破りな方向性を示しています。
この交響曲の特徴は、何よりも室内楽的な性格にあり、それはアンダンテだけでなく終楽章の大部分にも浸透しています。シンプソンは、シベリウスの交響曲第6番を彷彿とさせる輝きをオーケストラに吹き込むことを目指しました。そして、第11番交響曲において、彼は驚くべき経済的な手法でそれを実現しました。
第1楽章のアンダンテは、そのポリフォニックな構成で魅了し、穏やかで静謐な静寂を漂わせています。音楽はゆっくりと展開し、しばしば抑制された伴奏とともに、荘厳なユニゾンCで最高潮に達し、天上のコーダで幕を閉じます。続くアレグロ・ヴィヴァーチェは、マーラーの交響曲第5番以来、最も長く速い終楽章の一つです。メンデルスゾーンの影響とベートーヴェンのエネルギーが融合し、闘志あふれるクライマックスへと盛り上がり、散りばめられた断片へと溶け込み、力強い終楽章コーダへと続きます。
初演に先立ち、シンプソンはユーモラスな序論で交響曲第7番との関連性を指摘しました。ニールセンの主題による変奏曲はニールセンのオリジナルを起点とし、理論的な知識がなくても楽しめる和声の相互作用を提供します。変奏曲は多面的で力強い展開を見せ、最終的にハ長調で幕を閉じます。